Organizacija olimpijskih iger je za državo velika čast in veliko finančnih in pravnih težav. Država se odloči, da se bo prijavila na olimpijske igre, da se bo v določenem času spoprijela z vsemi težavami.
Strogo gledano država ni izbrana za olimpijske igre, temveč mesto samo. To pomeni, da je od države nemogoče oddati vlogo, nato pa po prejetju odobritve odločiti, v katerem mestu jo bodo vodili. Najprej država izbere mesto ali več mest, ki so najbolj primerna za gostovanje iger.
Kot aplikacija mora mesto zagotoviti nekakšno knjižico - ponavadi spominja na večstransko barvno oglaševanje, vendar je struktura veliko bolj zapletena. Knjižica aplikacij vsebuje projekt, ki opisuje zmogljivosti mesta, infrastrukturo, geografijo, okoljske razmere in še veliko, še veliko več. Navaja ne le že ustvarjene pogoje, ampak tudi potencial mesta in države.
Politične razmere lahko igrajo veliko vlogo pri izbiri države. Na primer, MOK (Mednarodni olimpijski komite) verjetno ne bo odobril uporabe države, v kateri se pogosto pojavljajo nemiri ali sovražnosti, tudi če je infrastruktura izjemno razvita.
Kar zadeva mesto, mora izpolnjevati nekatere obvezne kriterije. Najprej bi moralo biti priljubljeno mesto, katerega ime je vsem dobro znano. To ni nujno kapital države. Na primer, olimpijske igre 2014 bodo potekale v Sočiju in ne v Moskvi, saj so geografske razmere v Sočiju veliko bolj primerne za zimske igre. Poleg tega sta poletno in zimsko letovišče Soči, še pred začetkom olimpijske gradnje, imela dobro infrastrukturo in nabor športnih objektov.
Država mora torej v mestu vložiti prijavno knjižico za olimpijske igre v 7 letih pred predlaganimi igrami - tako dolgo je potrebno, da se lahko, če bodo uspešni, v mestu zgradijo vsi olimpijski objekti, navedeni v knjižici. Nato člani ocenjevalne komisije opravijo izlete po prijavljenih mestih in podajo svoje mnenje o priporočljivosti prirejanja iger.
Vloge za iste olimpijske igre lahko vložijo številne države. Po začetnem izboru ne ostane več kot pet - med njimi je tudi izbira nove olimpijske prestolnice. Glasovanje je tajno; člani izbirne komisije imajo pravico glasovati.
