Leta 1980 sta bili organizirani dve olimpijadi - poletje je bilo organizirano v Sovjetski zvezi, zimsko pa v ZDA. Za glavno mesto iger je bilo izbrano Lake Placid, ki je že leta 1932 gostilo tovrstna tekmovanja.
Zimske olimpijske igre leta 1980 so potekale ob pravem času - končalo se je pred izbruhom škandala zaradi bojkota olimpijskih iger v Moskvi. Zato so vse države, ki bodo sodelovale na tekmovanjih, svoje ekipe pošiljale na igre, začasno pa so zatiskale oči pred političnim spopadom.
Nekatere države, na primer Ciper in Kostarika, so bile prvič zastopane na zimskih olimpijskih igrah. Na igrah je bila tudi ekipa Ljudske republike Kitajske, prvič v svoji komunistični zgodovini. Pred tem je v igrah sodelovala le tajvanska delegacija, Kitajska pa je menila, da ni mogoče konkurirati nepriznani državi, ki pa komunistični režim na Kitajskem ni menil, da je zakonit.
Na neuradnem ekipnem razvrstitvi je ekipa ZSSR zasedla prvo mesto. Najuspešnejši je bil nastop sovjetskih biatloncev, pa tudi smučarjev. Zlato so prinesli in drsalci. Zvezdnica olimpijskih iger 1972 in 1976 Irina Rodnina je svoj status potrdila z osvojenim tretjim olimpijskim zlatom v tandemu z Aleksandrom Zajcevim. Sovjetski par, Natalya Linichuk in Gennady Karponosov, sta prav tako vodila v ledenih plesih. V težkem boju so srebro dobili tudi sovjetski hokejisti.
Drugo mesto z rahlim zaostankom za Sovjetsko zvezo je zasedla ekipa NDR. Tradicionalno so visoko raven pokazali nemški bobsledders in smučarji.
ZDA so šele tretje. Športniki te države so prejeli 12 medalj, kar je skoraj 2-krat manj od športnikov ZSSR in Vzhodne Nemčije. In 5 od 6 zlatih medalj za Američane je osvojil drsalec Eric Hayden. Postavil je rekord - nihče pred njim ni osvojil prvega mesta na vseh hitrostnih drsalnih razdaljah. Šesto zlato je v Ameriko prinesla hokejska reprezentanca, tradicionalno močna v tej državi.
