Na 88. zasedanju MOK v Baden-Badnu je kanadsko mesto Calgary prejelo pravico, da gosti XV zimske olimpijske igre. To je bil tretji poskus predstavnikov mesta in drugi uspeh. Športni program iger leta 1988 je bil v primerjavi s prejšnjo olimpijado razširjen za sedem disciplin hkrati, zato se je skupno trajanje tekmovanja povečalo na 16 dni.
Zlasti za olimpijske igre v Calgaryju in sosednjem mestecu Canmore je bilo zgrajenih pet novih športnih objektov in rekonstruiranih več obstoječih. XV zimske olimpijske igre so bile uradno odprte 13. februarja 1988 na mestnem stadionu McMahon. Pred tem je 88 dni v državi potekala štafeta olimpijske bakle - 18 tisoč kilometrov je bila bakla narejena ne samo v rokah tekačev, temveč tudi v motornih sani in pasjih ekipah. To je bila ena najdaljših dirk ogenj v zgodovini zimskih olimpijskih iger.
Igre leta 1988 so, podobno kot prejšnje, potekale pod nespornim vodstvom športnikov iz ZSSR in NDR. Tokrat so sovjetski olimpijci Nemci lahko premagali Nemca po številu nagrad (29 proti 25) in po svoji kakovosti (še 2 zlati medalji). Od 11 medalj najvišjega reda, ki so jih osvojili sovjetski športniki, jih je pet v teku na smučeh moških in žensk. V obeh disciplinah drsanja sta prvo in drugo mesto zasedli predstavniki Sovjetske zveze. Ekipa ZSSR je znova zmagala na hokejskem turnirju. Športniki GDR-a niso imeli enakovrednih lug - v treh disciplinah so osvojili šest od devetih priznanj, pri sosedih iz Zahodne Nemčije so izgubili eno srebro in en bron, sovjetskemu športniku pa le en bron. Na tekmovanjih drsalcev so se odlikovali tudi olimpijci iz vzhodne Nemčije, saj so v njih osvojili prekleto ducat medalj.
Še slabše kot na prejšnjih olimpijskih igrah v Sarajevu so nastopali ameriški športniki. Po številu medalj je bila ameriška ekipa na devetem mestu, saj je v hitrostnem drsanju in figurnem drsanju osvojila tri nagrade. Domačini XV zimskih iger so prejeli eno medaljo manj, a med njimi ni bilo nobenega zlatega. Skupno je bilo odigranih 46 sklopov nagrad, zanje se je potegovalo več kot 1.400 športnikov iz 57 držav.
