Grčija je bila rojstni kraj starodavnih olimpijskih iger. Leta 1986 so bile tam organizirane prve moderne olimpijske igre, leta 2004 pa XXVIII poletne olimpijske igre v Atenah. Maskote Iger so bile starogrške lutke Athena in Phoebus, poimenovana po olimpijskih bogovih.
Slovesna otvoritev je potekala na olimpijskem stadionu. Med prvim delom predstave je bilo na terenu ogromno jezero, na katerem je potekal nastop, nato je bila voda spuščena in začela se je parada sodelujočih držav, ki se je končala z dvigom zastave, prižigom olimpijskega ognja in prazničnim ognjemetom.
Prvič so se na olimpijskih igrah udeležili predstavniki 202 držav, vključno z Afganistanom, ki se je vrnil na veliko tekmovanje, potem ko je izpustil olimpijske igre v Sydneyju. Atene so sprejele 11.099 športnikov - kar je največ takrat. Program je vključeval tekmovanja v 28 športih, vključno z ženskim rokovanjem in sabljanjem, ki so bila prvič organizirana.
Ruska reprezentanca na olimpijskih igrah 2004 je na neuradnem ekipnem tekmovanju zasedla tretje mesto, izgubila pa je proti moštvom ZDA in Kitajske. Naši športniki so imeli 27 zlatih, toliko srebrnih in 38 bronastih medalj. Športniki so ruski ekipi prinesli največ medalj. Na turnirju v skoku v daljino so se še posebej odlikovale atletinje Tatyana Kotova, Irina Simagina in Tatyana Lebedeva. Na turnirju ritmične gimnastike sta zlato in srebro osvojila Alina Kabajeva in Irina Chashchina. Gimnastičarka iz Ukrajine Anna Bessonova je prejela bronasto priznanje.
Atenske igre niso bile brez škandalov. Slavni judoka iz Irana Arash Miresmaeli je zavrnil tekmovanje z izraelskim nasprotnikom Ehudom Vakom in bil diskvalificiran. Svoje dejanje je obrazložil s solidarnostjo s trpljenjem prebivalcev Palestine in postal junak svoje države.
Dopinški škandali so se začeli še pred uradno slovesnostjo odprtja. Prvi žrtvi sta bila dva grška športnika - Konstantinos Kenteris in Ekaterina Tanu. Ruska športnica Irina Korzhanenko je bila v povezavi z rezultati analize prikrajšana za zlato medaljo v metu metka in je bila za vse življenje diskvalificirana.
