Odmeven dogodek v zgodovini sodobnega olimpijskega gibanja se je zgodil na VII zimskih igrah leta 1956. Potem so se na olimpijadah prvič udeležili športniki ZSSR, ki so nato štirideset let ostali v prvih vlogah na teh športnih predstavah. Prizorišče pomembnega dogodka je bilo majhno italijansko letovišče v Dolomitih.
Cortina d'Ampezzo je prej dvakrat poskušala priti do zimskih olimpijskih iger in ji je bila celo dana pravica, vendar igre, predvidene za leto 1944, zaradi vojne niso potekale. Pravica je bila obnovljena spomladi 1949 v Rimu - na naslednji seji MOK je bilo za italijansko mesto oddanih 31 glasov, dva ameriška in kanadska prosilca pa sta skupaj zbrala le 10 glasov.
V tistem času je bila Cortina d'Ampezzo zelo majhno mesto s 6, 5 tisoč prebivalci. Njegova skromna infrastruktura in pomanjkanje športnih zmogljivosti sta bila glavna težava, ki jo je moral reševati organizacijski odbor. V mestu ni bilo ledenega stadiona ali drsalnih stez, proge za smučarske in sankarske bobsleigh pa niso ustrezale zahtevam MOK. Težave so rešili zahvaljujoč vladni podpori in širokemu sodelovanju korporativnih sponzorjev, kar je bilo v tistem času nestandardna rešitev. Z denarjem vlade so bile zgrajene nove ceste, železniške žičnice, izboljšana so telefonska omrežja, oskrba z vodo in energijo v mestu. Olivetti je novinarjem zagotavljal pisarniško opremo, FIAT pa je celo zasnoval nov avtomobil za olimpijske igre.
Vsa olimpijska tekmovanja so potekala na osmih športnih objektih, posebej zgrajenih ali rekonstruiranih za VII zimske olimpijske igre. Vsi, razen drsališča, so bili nameščeni na nekaj deset minut hoje drug od drugega. Skejterji so na drugi strani tekmovali na Misurinskem jezeru, 13 kilometrov od mesta. Omeniti velja, da na tej olimpijadi ni bilo "olimpijske vasi" - športnike so postavljali v hotele in celo v družine meščanov.
Tekmovanja so se začela 26. januarja 1956, končala pa 5. februarja in prinesla nesporni uspeh Olimpijcem ZSSR - osvojili so 16 priznanj, od tega 7 zlatih. Drugi na neuradnem uvrstitvi medalj so bili Avstrijci z 11 priznanji (4 zlate). Zanimivo je, da so bili po četrt stoletja trije olimpijski predmeti uporabljeni pri snemanju filma Za tvoje oči le o briljantnem Britancu Jamesu Bondu in izdajalskem ruskem generalu Gogolu.
