XXX olimpijske igre so se v Londonu začele 27. julija. Po dolgoletni tradiciji so se odprli s skoraj 4-urno živo akcijo, ki se je začela z obsežno barvito gledališko predstavo in končala z nastopom uglednih britanskih zvezd.
London je bil leta 2012 prvo mesto, ki je že tretjič gostilo olimpijske igre. Poleg tega so v britanski prestolnici prvič izvedli moderne olimpijske igre, to je bilo leta 1908. Svečano odprtje se je zgodilo 27. julija 2012, ogledalo si ga je več deset tisoč gledalcev, število gledalcev po vsem svetu pa je težko prešteti. Zahvaljujoč nepremagljivemu napredku se je dodatna priložnost za ogled spektakla odprla več sto milijonom uporabnikov digitalne tehnologije.
Začetek praznovanja ob odprtju olimpijskih iger je bil predviden za 21. uro po lokalnem času. Uro pred njim so gledalci smeli vstopiti na stadion. Bilo jih je 75.000, zato je zapolnjevanje stojnic trajalo dolgo. V ogromni areni, okrašeni s podeželskimi okraski, so zgodnji gostje že lahko videli igralce, oblečene v kostume 19. stoletja. Med njimi je bilo mogoče opaziti meščane in aristokrate. Na velikanskih zaslonih so predvajali videoposnetke o življenju Velike Britanije. Posebej je pritegnil gledalce mini film z igralcem Danielom Craigom.
Moški na zaslonu, ki se je sprehajal po dvoranah kraljevega dvorca in je s cvetočimi koraki prekinil skoraj popolno tišino, se je izkazal kot nihče drug kot agent 007. Vstopil je v kraljičino pisarno in čakal, da se začne občinstvo. Malo je verjetno, da bi si kdo predstavljal, da je ženska, ki sedi s hrbtom za kamero, prava kraljica Velike Britanije, vendar je bilo tako. Eleganten obveščevalni agent MI-6 in nuna sta nadaljevala do helikopterja, ki naj bi jih dostavil na olimpijski stadion. Ob gledanju kraljičinega »leta« nad Londonom po televiziji je bilo občinstvo zgroženo, ko so jo videli skupaj z Bondom in padalcem. Nekaj minut po tem, ko sta "pristala", se je Elizabeta II povzpela na svoje stopničke. Njen prihod je pomenil otvoritev olimpijskih iger.
Barvita akcija, ki jo je uprizoril oskarjev nagrajenec režiser Danny Boyle (Slumdog Millionaire, 2008), je občinstvo popeljala do konca 19. in začetka 20. stoletja. Začelo se je s kmečkim življenjem, postopoma se je preselilo na začetek industrijske dobe. Nekdanji "kmetje" so vzeli vilice in kladiva in začeli kovati velikanske prstane. Na slovesno glasbo so se krogi postopoma podali v zrak in kmalu oblikovali kombinacijo petih elementov - svetovnega simbola olimpijskih iger.
Predstave se je udeležilo skoraj 20.000 igralcev in navadnih ljudi, pa tudi več zvezd angleškega zaslona in gledališča. Med njimi sta Kenneth Branagh in Rowan Atkinson, bolj znana kot Mr. Bean. Igral je miniaturo v duhu svojega najbolj znanega filmskega junaka, hkrati pa "sodeloval" pri delu celega orkestra. Nekaj pozneje so na prizorišče prišle tudi druge britanske zvezdnice, med njimi tudi najbogatejša ženska v državi, pisateljica Joan Rowling. Prebrala je odlomek iz priljubljene pravljice o Petru Panu. Medtem je ogromna arena stadiona spreminjala sceno z zavidljivo hitrostjo. V samo nekaj minutah so kmečke stavbe izginile in bilo je veliko postelj z otroki, ki niso hoteli v posteljo. Le nekaj deset Mary Poppins, ki so se spustile od zgoraj s pomočjo odprtih dežnikov, bi jih lahko storile, da to storijo.
Iz pravljic in zgodovine je dejanje gladko prešlo v sodobno resničnost. Na odru so se pojavili mladi, ki plešejo v diskoteki. V ospredju je bila odigrana ljubezenska zgodba s sodelovanjem mobilnega telefona, s pomočjo katerega sta se deklica in fant med seboj znašla v vrtincu življenja. Pari za sodelovanje v tem plesnem programu so bili izbrani izmed navadnih Britancev, glavni pogoj pa je bila resnična ljubezen med njima.
Po živahnem nastopu so spregovorili predstavniki MOK, nato pa se je po stadionu sprehodilo 204 olimpijskih ekip. Pojavili so se prvi grški športniki, Britanci so povorko zaključili. Olimpijski plamen je v London prišel na različne načine, tudi na čolnu, ki ga je vozil nogometni zvezdnik David Beckham. To misijo je vzel kot tolažilno nagrado, saj zaradi poškodbe ni mogel sodelovati na tekmovanjih.
Slovesno odprtje je zaključil nastop polnoletnega Paula McCartneyja. Izvedel je pesem svoje legendarne skupine The Beatles z imenom Hey, Jude. Pod njenimi besedami je na nebu eksplodiral čudovit ognjemet.
