Olimpijske igre so se začele odvijati v VIII stoletju pred našim štetjem. na ozemlju antične Grčije v regiji Olimpija, ki je takrat veljala za sveto mesto. O njihovem nastanku obstaja več legend, od katerih je glavna legenda o kralju Ifitu, ki ga je duhovnika Apolona naročila, naj priredi atletske svečanosti v čast olimpijskim bogovom. Takšen športni festival je bil potreben za konec vojne, ki je takrat raztrgala Grčijo. Javne osebnosti, ki so skrbele za varnost športnikov in gledalcev, že dolgo vzpostavljajo vrstni red iger.
Igre niso bile kraj za spore, zato je bilo najpomembnejše pravilo popolna prepoved orožja vseh vrst. Med olimpijskimi igrami po vsej Grčiji je bilo med vojskujočima se regijama sklenjeno premirje.
Drugo osnovno načelo je bila integriteta sodelujočih športnikov. Kljub temu, da dopinški škandali državljanom antične Grčije niso bili seznanjeni, so že v tistih dneh prihajali do poskusov podkupovanja udeležencev ali sodnikov. Športnika, ujetega v takšnem nešportnem vedenju, bi lahko podvrgli telesni kazni ali globo z globo.
Vsak prosti rojeni Grk se lahko udeleži olimpijskih iger, sužnji in priseljenci iz drugih držav pa niso smeli tekmovati. Obstaja mnenje, da je moral Aleksander Veliki dokazati svoje grško poreklo, da je lahko sodeloval na tekmovanjih.
Prvi in zadnji dnevi olimpijskih iger so bili namenjeni žrtvam. Vsak športnik je imel svojega boga zavetnika, čigar naklonjenost in pomoč je skušal prejeti tako, da je prinesel svoje darove.
Že takrat se trening športnikov ni začel odnašati, ampak je minil pod strogim nadzorom najbolj cenjenih meščanov mesta. Med letom pred olimpijskimi igrami so športniki trenirali in nato prestali norme. Lahko rečemo, da je bila v stari Grčiji kvalifikacija za reprezentanco, zaradi česar so smeli tekmovati najmočnejši udeleženci. Zadnji mesec pred olimpijskimi igrami so treningi potekali v posebej intenzivnem načinu in pod nadzorom trenerjev.
Program iger se je širil zelo postopoma. Sprva je vključeval le enostopenjski tek, tj. na 192, 27 m. Z leti so bili dodani novi športi: tek na 2. stopnjo, skakanje, rokovanje in metanje sulic in diskov, dirke kočije.
Športnik, ki je zmagal na olimpijadi, je kot nagrado prejel lovorov venec in postal eden najbolj cenjenih prebivalcev svojega mesta. Trikratni prvak bi lahko celo postavil svoj kip!
Gledalci so se igre udeležili brezplačno, toda že v stari Helasi je obstajala spolna diskriminacija. Samo moški so lahko neposredno opazovali akcijo, medtem ko se ženskam soočale smrtno kazen zaradi obiskovanja iger. Edina izjema so bile svečenice Demeter, ki so smele služiti svoji boginji.
Obstoječa več kot 10 stoletij, leta 394 A.D. Rimski car je odpovedal olimpijske igre, ki so aktivno zasadili krščansko vero.
