Leta 1998, tretjič v zgodovini, so bile olimpijske igre na Japonskem. Glavno mesto iger je bilo mesto Nagano. Te igre so postale znane po odlični organizaciji in najkakovostnejših športnih objektih.
Mesto olimpijskih iger leta 1998 je bilo določeno na zasedanju Mednarodnega olimpijskega komiteja leta 1991. Močan tekmec za Nagano je bil Salt Lake City. Vendar je komisija odločila, da se dve tekmi zapored v ZDA ne smeta prirejati. Konec koncev so poletna tekmovanja potekala leta 1996 v Atlanti.
Iger leta 1998 se je udeležilo 72 držav. Zlasti iz Afrike prihajajo le športniki iz Južne Afrike in Kenije. Tradicionalno je to manj kot polovica držav, ki svoje ekipe pošljejo na poletne igre. To je posledica predvsem visokih stroškov treninga športnikov v mnogih zimskih disciplinah. Na primer, kolesarji na sani zahtevajo gradnjo več vrst stez. Poleg tega številne države preprosto nimajo primernih vremenskih razmer, zaradi česar je trening še dražji.
5 držav je svoje športnike prvič poslalo na igre - Makedonija, Kenija, Urugvaj, Azerbajdžan in Venezuela.
Po tradiciji je igro odprl vodja države - japonski cesar Akihito.
Program igre se je v primerjavi s prejšnjimi tekmovanji spremenil. Zlasti so bila organizirana tekmovanja iz dveh novih športov - curlinga in rolke. In v hokeju niso začele tekmovati le moške, ampak tudi ženske ekipe.
Nemčija je v neuradnem razvrstitvi medalj osvojila prvo mesto, kar je presenečenje postalo športnim strokovnjakom. Športniki te države so osvojili 29 medalj različnih poimenovanj. Sledila je rahla zaostalost za 4 medalje. Rusija je postala tretja, prehitela je Kanado in ZDA, kar se lahko šteje za dober rezultat, glede na odhod nekaterih sovjetskih športnikov v ekipe nekdanjih sovjetskih republik, pa tudi na splošno težko stanje gospodarstva, ki je vplivalo na financiranje športa.
Za najuspešnejšega športnika iger se lahko šteje norveški smučar Bjorn Dalena, ki je prejel tri zlate medalje.
