Zimske olimpijske igre 2002 so bile spet v Združenih državah Amerike, v Salt Lake Cityju, Utah. Mesto je uspelo postati prestolnica iger šele drugič - 4 leta pred tem je odstopilo pravico do prireditve v japonskem mestu Nagano.
Odločitev, da se naslednje tekme odvijajo v Salt Lake Cityju, je bila sprejeta na zasedanju Mednarodnega olimpijskega komiteja leta 1995.
Leta 2002 je 78 držav poslalo svoje ekipe na olimpijske igre. Ekipe Kameruna, Nepala, Tadžikistana in Tajske so bile najprej zastopane na podobnih igrah. Tekmovanja so potekala v 15 športih. V primerjavi z letom 1998 je tekmovalni program doživel nekaj sprememb. Na primer, vrnili so se tekmovanja v okostjih, ki so bila do tedaj le na zimskih olimpijskih igrah 1948.
V neuradnem uvrstitvi na medalje sta bili identificirani dve državi zmagovalki. Norveški športniki so si prislužili največ zlatih priznanj - 13. In ameriški športniki so postali vodilni v skupnem številu medalj in jih osvojili 34.
Rezultati ruske ekipe so bili skromnejši - 5. mesto po številu zlatih medalj na tekmovanjih. Zlato so prejele biatlonka Olga Pyleva, smučarji Mihail Ivanov in Julija Chapalova, moški Aleksej Yagudin ter Elena Berezhnaya in Anton Sikharulidze v drsanju v parih.
Skromni rezultati ruskih športnikov v primerjavi s sovjetsko dobo so bili najverjetneje posledica splošne krize v športu 90-ih let, povezane s puščanjem usposobljenega trenerskega osebja in pomanjkanjem finančnih sredstev.
Kitajski športniki so nastopili precej uspešno. Šele druge zimske olimpijske igre so lahko predstavniki te države prejeli priznanja. A uspeli so osvojiti 2 zlata, 2 srebra in 4 bronaste v športih, kot sta figurano drsanje in tek na smučeh. Na tej olimpijadi so se rezultati politike kitajske vlade za podporo športu že začeli kazati, kar je privedlo do izjemnega uspeha na naslednjih olimpijskih igrah.
Na splošno so športni strokovnjaki pohvalili stopnjo organiziranosti tekmovanja. A bilo je nekaj dopinških afer in konfliktov glede sodništva. Na primer, nesoglasja sodnikov so privedla do tega, da sta dva para drsalcev prejela zlati medalji naenkrat.
