Poletne olimpijske igre, ki so bile leta 1980, so bile v prestolnici ZSSR od 19. do 3. avgusta. Te 22. igre so postale edinstvene, saj so bile prvič organizirane v vzhodni Evropi in celo v socialistični državi. Poleg tega jih je več držav bojkotiral.
Moskva je že bila nominirana za 21. poletne olimpijske igre, zmagalo pa je kanadsko mesto Montreal. In pri obravnavi vlog za naslednje olimpijske igre je Moskva zmagala proti Los Angelesu z razmerjem glasov 39:20. V mnogih pogledih je bila to zasluga predsednika odbora za šport ZSSR S.P. Pavlov, ki je opravil odlično organizacijsko in pripravljalno delo.
Za izvedbo olimpijskih iger v Moskvi in nekaterih drugih mestih ZSSR, kjer naj bi potekala tekmovanja (Kijev, Leningrad, Talin, Minsk, Mytishchi), je bilo zgrajenih in obnovljenih 78 športnih objektov. Sprejeti so bili najstrožji varnostni ukrepi, zahvaljujoč temu, da med olimpijado ni bil poškodovan noben športnik ali turist. Simpatična medvedka mladička Miša je postala simbol iger.
Žal, politika je posegla v pripravo in izvedbo tega velikega športnega dogodka. Decembra 1979 so sovjetske čete vstopile v Afganistan. Mnoge države, zlasti članice vojaško-političnega bloka Nata, ki nasprotujejo organizaciji Varšavske pogodbe, so to videle kot odličen razlog za začetek propagandne vojne. Kot rezultat, je 65 držav sveta, vključno z močnimi poletnimi športi v ZDA, Kanadi, na Japonskem, v Nemčiji in Južni Koreji, napovedalo bojkot olimpijskih iger. Mnoge države so v Moskvo poslale daleč od najmočnejših čet svojih ekip, poleg tega pa niso govorile pod svojimi nacionalnimi zastavami, temveč pod zastavo Mednarodnega olimpijskega komiteja. Nekateri športniki so prišli v ZSSR z dovoljenjem svojih olimpijskih komitejev posebej. V teh pogojih je ekipa ZSSR osvojila izjemno število zlatih medalj - 80.
Ne glede na to, kako trda sovjetska propaganda je poskušala uničiti obseg in pomen bojkota, je moralna škoda, ki jo je utrpela ZSSR, velika. Čeprav so bile olimpijske igre splošno priznane in organizirane na zelo visoki ravni. Zato so se ZSSR in številni zavezniki njene Varšavske pogodbe zatekli k povratnemu bojkotu naslednje olimpijske igre v Los Angelesu.
