Poletne olimpijske igre 1948 so se odvijale 12 let po uničujoči drugi svetovni vojni, zato jih v javnosti imenujejo "asketske." V mnogih državah so bile težke gospodarske razmere, dolgoročni zakol je zaostril in razdelil številne narode. V teh pogojih je imel šport še posebej pomemben - ohranjanje miru. S sklepom Mednarodnega olimpijskega komiteja (MOK) je bilo odločeno, da jih zadržimo v Londonu.
Poletne olimpijske igre v Londonu so bile odprte 29. julija 1948, končale pa se 14. avgusta 1948. Uradno so bili uvrščeni na olimpijado XIV. Po zadnjih berlinskih igrah iz leta 1936 se dve nadaljnji - XII in XIII - nista zgodili. Leta 1940 so jih načrtovali v Tokiu, po štirih letih pa v Angliji. Vendar je tokrat padel na vojni. Nemčija in Japonska nista bili povabljeni na naslednja športna tekmovanja držav agresorjev.
Takoj po sklenitvi miru na zasedanju MOK leta 1946 je bil London imenovan za lastnika nove olimpijske igre - drugič v zgodovini Iger. Kraljevina je nazadnje gostila športnike šele leta 1908.
Dogodek je bil pripravljen v okviru varčevanja in pomanjkanja hrane. Londonske ulice po nacističnih bombnih napadih še niso v celoti obnovljene, vendar so organizatorji kljub temu uspeli sprejeti in v vojaški tabor za tekmovanja v 19 smereh sprejeti več kot 4000 športnikov iz 59 držav. Sovjetska zveza je dobila povabilo na Igre, vendar se jih ni udeležila.
Poletne olimpijske igre XIV niso postale izjemne po športnih rezultatih, saj številne države po vojni niso imele pripravljenih ekip. Vendar so si ta tekmovanja zapomnili po svojih svetovnih rekordih: 2 v dviganju uteži in 1 v atletiki, 1 v streljanju. V plavanju so ženske posodobile 5 od 5 olimpijskih rekordov, moški pa 4 od 6. Skupno so športnice prejele 411 medalj, od tega jih je 84 (od tega 38 zlatih) odšlo v ZDA, 23 (med njimi 3 zlate) pa gostiteljice.
Poletje 1948 je veliko prineslo zgodovino olimpijskih iger. Ženske ekipe so tekmovale v kajaku, sprinterji so začeli teči iz štartnih blokov. Gledalci so si na nacionalni televiziji lahko ogledali oddajo športnega dogodka v živo. Za organizacijo tekmovanja je bila ustanovljena ekipa prostovoljcev. Olimpijada je na svojih spletnih mestih prvič videla mlade nadarjene športnike iz držav v razvoju, kot so Sirija, Libanon, Burma in Venezuela.
