Seoul je na 84. zasedanju MOK 30. septembra 1981 dobil pravico, da gosti XXIV poletne olimpijske igre. Po bojkotih prejšnjih olimpijskih iger so najmočnejši športniki ZSSR, ZDA, Vzhodne Nemčije in drugih držav končno spet dobili priložnost meriti svojo moč.
Tokrat se bojkotom niso povsem izognili: v znak solidarnosti z DPRK, ki je vztrajala pri izvedbi olimpijskih iger v obeh Korejah in se odločila bojkotirati igre, ko bo Seul prizorišče, Kuba, Etiopija, Nikaragva in nekateri druge države.
Kljub temu je na igrah sodelovalo 159 držav, zastopalo jih je 8391 športnikov, kar je bil rekord. Oddajo iger si je ogledalo več kot tri milijarde ljudi v 139 državah sveta. Program olimpijskih iger vključuje nove športe - tenis in namizni tenis, ženski sprint v kolesarstvu, 10.000 metrov teka za ženske in še 11 disciplin.
Že zdaj je že v navadi, da se je med ZSSR, ZDA in NDR najbolj intenzivno boril za medalje. Tako je bilo v Seulu v neuradnem ekipnem razvrstitvi sovjetski atleti osvojili 55 zlatih medalj, 31 srebrnih in 46 bronastih. Olimpijci iz Nemške demokratične republike so Američanom uspeli izpustiti drugo mesto in prejeti 37 zlatih, 35 srebrnih in 30 bronastih priznanj. Športniki iz ZDA precej zaostajajo, saj so osvojili 36 zlatih, 31 srebrnih in 27 bronastih medalj.
Na tekmovanjih v Seulu so sovjetske telovadke odlično nastopile in osvojile 10 nagrad najvišjega standarda od 14. Športniki so osvojili toliko zlatih medalj. Zmage so dosegle moške košarkarske in rokometne ekipe. Ponovno je kot na olimpijskih igrah v Moskvi sovjetski plavalec Vladimir Salnikov osvojil zlato medaljo. Toda prava junakinja olimpijskih iger je bila atletinja iz NDR Christina Otto, ki je v plavanju prejela 6 zlatih medalj.
Kar zaostaja za Christino, ameriškim plavalcem Mattom Biondijem, ki je osvojil 5 medalj najvišjega standarda. Še tri zlate medalje je prejela njegova rojakinja Janet Evans.
Sovjetska nogometna reprezentanca je odlično nastopila na igrah v Seulu, ki jim je v končnih 2: 1 uspelo premagati eminentne Brazilce, zadel sta Igor Dobrovolsky in Jurij Savičev.
Na XXIV poletnih olimpijskih igrah so športniki pokazali številne izjemne rezultate, vendar so se te igre spominjale tudi velikega števila dopinških afer. Tako je slavni kanadski sprinter Ben Johnson izgubil zlato medaljo, saj je na 100 metrov pretekel razdaljo s fenomenalnim časom 9, 79 sekunde. Dva bolgarska dvigovalca uteži, ki sta v svojih težnih kategorijah osvojila zlate medalje, sta bila diskvalificirana. Bojijo se novih škandalov, so bolgarski dvigovalci uteži zapustili Seul, tudi športniki, ki še niso nastopili, so odšli.
Sodniki se niso vedno obnašali objektivno. Tako je v boksarskem ringu bodoči svetovni boksarski zvezdnik Američan Roy Jones povsem prehitel svojega južnokorejskega tekmeca Park Si Hoon. Udarno razmerje je doseglo 86:32 v korist Američana, Park Xi Hong pa je enkrat podrl. Vendar je sodnikovo zmago na koncu dobil pretepeni in komajda na nogi Korejec. Kljub tej izgubi je Roy Jones od Mednarodnega amaterskega boksarskega združenja prejel naziv najbolj izjemnega olimpijskega boksarja v Seulu in nagrado Val Barker. Običajno se ta nagrada podeli zmagovalcu natečaja. Kasneje so bili sodniki, ki so sodili o tem boju, diskvalificirani - uspeli so dokazati, da so od južnokorejske delegacije prejeli podkupnine. Odločitev o zmagovalcu ni bila nikoli spremenjena, a je leta 1997 Roy Jones prejel srebrni olimpijski red.
Kljub zelo mešanim rezultatom je olimpijska igra v Seulu postala pomemben mejnik v zgodovini olimpijskega gibanja. Zlasti občutno poostritev dopinškega nadzora je naslednje olimpijske igre veliko bolj pošteno postavilo.
