Organizacija olimpijskih iger v enem od njihovih mest je za državo velika čast in odgovornost. V več kot sto let zgodovini olimpijskega gibanja so se oblikovala pravila, po katerih se izbere bodoča prestolnica olimpijskih iger.
Prve olimpijske igre so se skoraj soglasno odločili za izvedbo v glavnem mestu Grčije - Atenah. To je bilo posledica spoštovanja zgodovine samih tekmovanj, ki so se pojavila v tej državi. Grške oblasti so bile zadovoljne z igrami 1896 in njihovim uspehom in so si zaželele, da bi olimpijske igre vedno potekale v Grčiji. Mednarodni olimpijski komite se s tem ni strinjal, saj takšna ideja ni ustrezala mednarodnemu duhu iger. Odločeno je bilo, da se vsako tekmovanje izvede v novi državi.
Nekaj desetletij pozneje se je oblikoval jasen nabor pravil o izbiri olimpijske prestolnice. Približno 10 let pred naslednjim tekmovanjem Mednarodni olimpijski komite objavi roke za oddajo vlog mest za udeležbo na igrah. V samih aplikacijah morajo biti predstavljeni pogoji za igre, pa tudi infrastruktura in športni objekti. ki so že na zalogi in so predvideni za gradnjo. Mesto mora pokazati, da je idealno za mirno organizacijo tekmovanj.
Približno 9 let pred igrami je med prijavljenimi prijavami izbranih več favoritov. Poleg ideje mora olimpijski komite oceniti možnost njegovega izvajanja, ali bo imela vlada države, v kateri se nahaja mesto, dovolj denarja za financiranje tako dragih tekmovanj. Večinoma iz finančnih razlogov v Afriki ni nobene olimpijske igre, v Južni Ameriki pa bodo prve tekme v Riu de Janeiru šele leta 2018.
Po dveh letih prihaja čas za razglasitev mesta zmagovalca. Na posebnem zasedanju olimpijskega komiteja se s tajnim glasovanjem izbere eno od treh mest. Mesta, ki letos niso dobila tekmovanja, se lahko prijavijo naslednjič.
