Že v tridesetih letih prejšnjega stoletja naj bi bilo glavno mesto Japonske prizorišče 12. olimpijade leta 1940. Toda zaradi izbruha druge svetovne vojne igre niso potekale. Dvajset let pozneje je Tokio znova glasoval, toda MOK je raje Rim. In šele leta 1964 so na azijski celini prvič potekale 18. poletne olimpijske igre.
Priprave na olimpijske igre v Tokiu so bile resne: porušili so številne razpadle hiše, postavili nove avtoceste, mostove, viadukte, postavili sodobne športne objekte in obnovili stare dvorane, bazene in stadione.
V Tokiu se je zbralo 5140 športnikov, ki sodelujejo na igrah iz 93 držav. Olimpijska skupnost se je napolnila z novo veliko skupino držav: Alžirija, Kamerun, Kongo, Malagaška republika, Mali, Nigerija, Senegal, Zanzibar, Trinidad, Tobago. Prvič so nastopili športniki Dominikanske republike, Nepala, pa tudi Mongolske ljudske republike. Zaradi rasne diskriminacije v športu je Južnoafriška republika bila izključena iz sodelovanja na igrah.
Program olimpijskih iger v Tokiu je bil zelo obsežen. Nanj so dodali judo ter žensko in moško odbojko. Na vseh vrstah tekmovanj se je konkurenca med udeleženci izrazito povečala. Med igrami so športniki postavili 77 olimpijskih rekordov, od tega jih je 35 postalo svetovnih.
Športniki ZSSR so bili manj uspešni kot v Rimu in Melbournu, čeprav jim je uspelo ohraniti primat v neuradnem ekipnem razvrščanju. Dobili so 607, 8 točke, Američani - 581, 8. Ekipa ZSSR je osvojila 96 medalj, od tega 30 zlatih, 31 srebrnih in 35 bronastih. Ameriška reprezentanca je prejela 90 medalj: 36 zlatih, 26 srebrnih in 28 bronastih.
Sovjetski dvigovalci uteži so sijajno nastopili. Rudolf Plukfelder in Aleksej Vahhonin (Rudniki), Vladimir Golovanov (Habarovsk) in Leonid Žabotinski (Zaporožje) so prejeli zlata, Vladimir Kaplunov, Viktor Kurentsov in Jurij Vlasov pa srebrna odličja.
Boksarji Sovjetske zveze so osvojili tudi prvo ekipno mesto, saj so prejeli 3 zlate, 4 srebrne in 2 bronasti medalji. Najboljša sta bila Moskovljana Boris Lagutin in Stanislav Stepaškin ter Leningrad Valery Popenchenko, ki so bili priznani kot najboljši boksar olimpijskega turnirja.
Prvo zlato medaljo v zgodovini sovjetske plovbe je osvojil v Tokiu. Njena lastnica je bila 16-letna Galina Prozumenschikova iz Sevastopola, ki je plavala hitreje kot vseh dvesto metrov prsno. Osemnajstletni ameriški plavalec Donald Schollander je prejel štiri zlate medalje in postavil nov svetovni rekord - na 400 metrov prosto je preplaval v 4 minutah in 12, 2 sekunde.
Športniki so se na olimpijskih igrah zelo dobro izkazali. Postavili so enajst svetovnih rekordov, izboljšali 71 olimpijskih rekordov. Sisters Press je osvojil tri zlate medalje: v metu diska, metu in pentatlonu. Maratonski atlet Ababa Bikila je prvič v zgodovini olimpijskih iger drugič zapored zmagal. Poleg tega je na igrah v Tokiu postavil nov svetovni rekord.
Prvo osebno olimpijsko zmago je osvojila tekmovalka v kajaku, atletinja Lyudmila Pinaeva, pred tekmeci iz Avstrije in Romunije za 0, 76 sekunde. Tudi legendarni športnik iz ZSSR Vjačeslav Ivanov je postal zmagovalec v kajakaštvu, čeprav mu ta zmaga ni bila lahka. Dva tedna pred tekmovanjem je bil hudo bolan, takrat so se pojavile težave z jadrnico, a je športnik našel moči in poguma, da se je do konca boril težko in osvojil zlato medaljo.
Na splošno so olimpijske igre v Tokiu potekale tako, kot bi morale biti za takšne športe: z velikim navdušenjem, železno voljo do zmage in popolno predanostjo večine svojih udeležencev.
