Japonska je bila obljubljena na olimpijskih igrah leta 1940, vendar je 2. svetovna vojna državo prisilila, da opusti to čast. In šele leta 1964 je bilo glavno mesto Japonske ponovno izbrano za prizorišče olimpijskih iger. To je bila prva olimpijska igra v Aziji.
Tokio je resno pristopil k pripravam na ogromen dopust. Na predvečer Iger so naredili pomembno obnovo mesta: porušili so številna stara okrožja, zgradili nove avtoceste, mostove, postavili sodobne športne objekte, obnovili stare stadione in bazene.
XVIII igre so združile 5140 športnikov iz 93 držav. Prvič so na olimpijskih igrah sodelovale Alžirija, Kamerun, Slonokoščena obala, Kongo, Mali, Niger, Senegal, Zanzibar, Čad, Trinidad in Tobago, republika mongolske ljudske republike, pa tudi Nepal. Ekipa Južnoafriške republike je bila suspendirana zaradi udeležbe na tekmovanju za rasno diskriminacijo. Na tekmovanju so bile tudi suspendirane ekipe Severne Koreje, Indonezije, Barbadosa in Ekvadorja.
10. oktobra se je na olimpijskem stadionu zbralo okoli 90 tisoč gledalcev. Športnike sta pozdravila japonski cesar Hirohito in predsednik organizacijskega odbora Dangoro Yasukawa.
Program olimpijskih iger še nikoli ni bil tako obsežen. Napolnila se je z judo ter žensko in moško odbojko. Posebnost teh iger je bila bistveno večja konkurenca na vseh vrstah tekmovanj. Med tekmovanjem so postavili 77 olimpijskih rekordov in 35 svetovnih rekordov.
Na igrah 1964 so športniki iz ZSSR ohranili primat v neuradnem ekipnem razvrstitvi in osvojili 96 medalj, od tega 30 zlatih. Ameriški športniki so reprezentanci prinesli 90 medalj, japonska ekipa je zasedla tretje mesto, najprej se je uvrstila med najboljše tri.
Japonske poletne olimpijske igre so si zapomnili po briljantnem nastopu sovjetskih dvigovalcev uteži. Aleksej Vakhonin, Rudolf Plukfelder, Vladimir Golovanov in Leonid Žabotinski so prejeli zlate medalje, Viktor Kurentsov, Jurij Vlasov in Vladimir Kaplunov - srebrno.
Sovjetska telovadka Larisa Latynina je osvojila 2 zlati, 2 srebrni in 2 bronasti medalji. Skupno število svojih olimpijskih nagrad je prinesla na 18 in tako postala prvakinja v številu osvojenih medalj.
Na olimpijskih igrah so prvič uporabljali računalnike za zbiranje in shranjevanje rezultatov. Poleg tega je televizija prvič predvajala televizijo na drugih celinah.
