Po legendah so v starodavni Grčiji v času olimpijskih iger vse vojne prenehale, nasprotniki pa so tekmovali le na športnih igriščih. Olimpijsko gibanje je oživelo v zadnjih letih devetnajstega stoletja, vendar ni moglo spremeniti novih prioritet sodobne civilizacije. Vojna je zdaj pomembnejša od olimpijskih iger in številka VI v analih poletnih iger je nenehni opomnik na to - to je zaporedna številka olimpijade, ki je ni bilo.
Pravico, da je leta 1916 gostil poletni športni forum, je Berlin prejel na 14. zasedanju Mednarodnega olimpijskega komiteja, ki je bilo leta 1912 v švedski prestolnici - Stockholmu. Poleg njega so na VI poletnih olimpijskih igrah zaprosili še grška Aleksandrija, ameriški Cleveland, avstro-ogrska Budimpešta in dve drugi evropski prestolnici - nizozemski Amsterdam in belgijski Bruselj.
Istega leta so v Berlinu začeli priprave na prihajajoče olimpijske igre, naslednje poletje pa se je zgodilo slavnostno odprtje glavnega stadiona poletnih iger - 18-tisočodečega Deutsche Stadiona. Vendar je po enem letu v Sarajevu bosanski terorist Gavrila Princip ustrelil avstrijskega nadvojvode Franca Ferdinanda in to je postavilo temelje procesu, ki je pripeljal do propada ne samo berlinskih olimpijskih iger, temveč tudi štirih imperijev. V letih 1914 in 1915 je bilo v vojno vpleteno 33 držav z različnih celin kot zavezniki ali nasprotniki Nemčije.
Vendar leta 1914 nihče ni pričakoval, da bodo vojaške operacije v civilizirani Evropi 20. stoletja trajale leta. Tudi po razglasitvi vojne trem državam se je Nemško cesarstvo še naprej pripravljalo na olimpijske igre, do katerih so začeli še dve leti. Toda konflikt je postajal vse bolj srdit in marca 1915 je nemški cesarski olimpijski komite MOK poslal memorandum, s katerim jih je obvestil o nadaljevanju priprav na VI poletnih olimpijskih igrah. V istem dokumentu je zapisano, da bo Nemčija na tekmovanjih dovolila samo športnikom iz zavezniških držav in nevtralnih držav. Odgovor je prišel zelo hitro in ga je izrazil vodja Francoskega olimpijskega komiteja, ki je dejal, da MOK ne bo izvedla olimpijskih iger do leta 1920.
Zgodba o poletnih olimpijskih igrah leta 1916 je bila končana, toda MOK je zaradi neuspelih iger v Berlinu zapustil VI številko, sedmo zaporedno številko pa je dodelil naslednji olimpijadi v Antwerpnu.