V olimpijskem gibanju je od nekdaj obstajal element politike. Zlasti je to postalo opazno v času zaostrovanja odnosov med vodilnimi svetovnimi silami - ZSSR in ZDA. Ena od epizod, ki živo opisuje vpliv političnih razlik na šport, je bojkot olimpijskih iger, ki so bile leta 1980 v Moskvi.
Olimpijada-80 v Moskvi je sovpadla z vrhuncem spopada med Sovjetsko zvezo in ZDA v tako imenovani hladni vojni. Glavni razlog za bojkot Iger se pogosto imenuje uvedba omejenega kontingenta sovjetskih čet v Afganistanu. Vendar je bila ta politična odločitev vodstva ZSSR le priročen izgovor za bojkot Olimpijskih iger, ki so igrale v roke glavnih nasprotnikov glavnega športnega dogodka leta v Moskvi.
Zamisel o bojkotu Iger v Moskvi se je porodila na srečanju voditeljev Nata v začetku januarja 1980. Protest so sprožili predstavniki Združenega kraljestva, ZDA in Kanade. Toda še pred odločitvijo o pošiljanju sovjetskih vojakov v Afganistan na Zahodu se je v primeru protesta proti preganjanju nesrečnikov v Sovjetski zvezi resno razpravljalo o vprašanju bojkota olimpijskih iger.
Olimpijski komite v Moskvi so olimpijski komiteji v Moskvi skupno bojkotirali v več kot šestdesetih državah. Med njimi so bile ZDA, Japonska, Nemčija, Kanada, Turčija, Južna Koreja, katerih športniki so bili tradicionalno vedno močni in so bili glavni tekmeci sovjetskim športnikom. Nekateri športniki iz Francije, Britanije in Grčije so na olimpijske igre prispeli 80 posamično, Katar, Iran in Mozambik pa v prijavo olimpijskega komiteja sploh niso bili vključeni.
Na slovesnostih v počastitev odprtja in zaključka olimpijskih iger se ekipe nekaterih držav niso podale pod zastave svojih moči, temveč pod zastave Mednarodnega olimpijskega komiteja. Sem spadajo Avstralija, Andora, Velika Britanija, Belgija, Danska, Nizozemska, Italija, Portugalska, Irska, Luksemburg, Francija, Švica, San Marino, Irska. Ob predstavitvi olimpijskih medalj so športniki teh držav zveneli ne državne himne, temveč uradno olimpijsko himno. Od vseh držav zahodne Evrope so pod svojimi državnimi zastavami nastopile le ekipe Grčije, Avstrije, Finske, Švedske in Malte.
Kljub bojkotu iz tako velikega števila držav je Moskva sprejela športnike iz 81 držav sveta. Med športnimi bitkami so udeleženci moskovske olimpijade postavili več kot 70 olimpijskih rekordov, 36 svetovnih in 39 evropskih. Skupno so ti dosežki prekrivali rezultate prejšnjih olimpijskih iger, ki so bile leta 1976 v Montrealu.
