Poletne olimpijske igre 1972 so bile v nemškem mestu München, glavnem mestu zvezne dežele Bavarske, na jugu Nemčije. V šestih letih, odkar je bilo mesto izbrano za olimpijske igre, so organizatorji iger odlično opravili svoje delo.
Ogromna sredstva so bila vložena v izboljšanje Münchna, zgradili so podzemno železnico, številne nove hotele in obnovili osrednji del mesta. Postavljen je bil ogromen olimpijski stadion za 80 tisoč sedežev z originalno streho, ki spominja na splet, pa tudi številni drugi športni objekti, na katerih so morali tekmovati udeleženci iger. Poleg tega so bili vsi ti objekti opremljeni z najsodobnejšimi tehničnimi napravami v tistem času.
Slovesna otvoritev olimpijskih iger je potekala 26. avgusta. Tekmovanja se je udeležilo 7170 športnikov, ki so se borili za 195 kompletov medalj. Ekipa ZSSR je nastopila sijajno in osvojila več kot vse zlate medalje - 50. Ameriška ekipa, ki je zasedla drugo mesto, jih je imela 33.
Žal se je ta čudovit športni dogodek tragedija zasenčila. Ob zori 5. septembra so palestinski teroristi, ki so vstopili v olimpijsko vas, ubili dva člana izraelske športne delegacije in vzeli še devet talcev. Teroristi so zahtevali izpustitev več sto zapornikov in nekoliko pozneje postavili dodatno zahtevo - priskrbeti jim letalo do Kaira, pa tudi možnost, da se skupaj s talci svobodno znajdejo na letališču. Zaradi hitro načrtovane in premalo strokovno izvedene reševalne akcije je bilo ubitih vseh devet talcev, pet teroristov in en policist. Trije teroristi so bili ujeti živi.
Člani Mednarodnega olimpijskega komiteja (MOK) so se spopadli z zelo resnim vprašanjem: kako se odzvati na ta izredno incident, naj se igre nadaljujejo ali končajo? Poleg tega so številni športniki, tudi preživeli člani izraelske reprezentance, napovedali odhod iz Münchna. Po težki razpravi in enodnevnem premoru se je MOK odločil, da nadaljuje z olimpijskimi igrami. Tekmovanje se je končalo 10. septembra.
Ta tragedija je privedla do močnega povečanja varnostnih ukrepov na naslednjih olimpijskih igrah, zlasti na ozemlju olimpijskih vasi. Tudi v mnogih državah so bile ustanovljene posebne protiteroristične enote.
