Poletne igre leta 1908 so po številu gostov in športnikov presegle vse olimpijske igre, ki so bile prej. To so bile prve igre, na katerih so sodelovali predstavniki Turčije, Rusije, Islandije in Nove Zelandije.
Štiri mesta so se borila za pravico do gostovanja poletnih olimpijskih iger leta 1908 - Milano, Berlin, Rim in London. Nemci so prvi odpovedali svoje zahtevke, saj se Nacionalni olimpijski komite ni mogel dogovoriti o dogodku z vlado. MOK se je odločila za Italijo, toda predstavnika Rima in Milana se nista mogla sporazumeti, katero mesto je bolj vredno olimpijskih iger. Tako je London, v katerem sprva ni bilo načrtovano, da bi prirejal igre, postal edina možnost.
Poletne olimpijske igre leta 1908 so leta 2008 pritegnile 2008 športnike iz 22 držav, med njimi tudi Rusko cesarstvo. To presega število udeležencev vseh prejšnjih sodobnih olimpijskih iger skupaj. Na igrah leta 1896 je na primer sodelovalo le 241 ljudi. Ker je Italija le leto pred prireditvijo zavrnila gostovanje na olimpijskih igrah, je moral London naglo zgraditi ogromen stadion White City, ki bi lahko sprejel 100.000 gledalcev.
Pripravljena so bila prizorišča za tekmovanja v naslednjih športih: drsanje v figurah, streljanje s klopi in kroglami, polo, tenis na prostem in v zaprtih prostorih, jadranje, regali, pompon, vodno-motorni šport, boks, veslanje, rokovanje, hokej na terenu, gimnastika, lokostrelstvo, nogomet, sabljanje, ragbi, kolesarjenje, lacrosse, potapljanje, plavanje, atletika, vaterpolo in vleka. Ženske so se udeležile treh vrst tekmovanj - figurnega drsanja, tenisa in lokostrelstva.
Tekmovanja so se začela 27. aprila, slovesna otvoritev pa je bila šele 13. julija. Zaradi te nadležne ploščice do otvoritve Iger je bilo že odigranih 25 kompletov medalj. Prvo mesto na koncu IV olimpijade s široko mejo so zasedli njeni lastniki - Britanci. Osvojili so 56 zlatih, 51 srebrnih in 38 bronastih medalj. Ameriški športniki so prejeli 23 zlatih ter 12 srebrnih in bronastih medalj. Tretji so bili Švedi z 8 zlatimi, 6 srebrnimi in 11 bronastimi odličji.
