Kot del sodobnih poletnih olimpijskih iger se tekmovanja odvijajo v 28 športih, čeprav imajo nekateri več podvrst. V zgodovino sodobnega olimpijskega gibanja je program vključeval skupno 40 športov, vendar jih je 12 na koncu odbor umaknil s seznama.
Na poletnih olimpijskih igrah ne potekajo samo tradicionalna poletna, temveč tudi izvensezonska tekmovanja. Na seznamu so zlasti tekmovanja v boksu, namiznem tenisu in rokovanju. Program poletnih olimpijskih športov se nenehno prilagaja. Na primer, razpravlja se o možnosti vključitve ženskega boksa v program.
Sodobni poletni olimpijski športi vključujejo naslednje športe: veslanje, judo, jahanje, tenis, jadranje, atletika, košarka, kolesarstvo, badminton, golf, rokoborba, boks, vodni športi, rokomet, odbojka, nogomet, taekwondo, streljanje, sodobni pentatlon, mačevanje, hokej na terenu, triatlon, ragbi, gimnastika, kajakaštvo in kanu, judo, lokostrelstvo, ping pong.
Nekateri od teh športov so razdeljeni na podvrste. Na primer, tekmovanja potekajo v ritmični, umetniški gimnastiki in trampolingu, rokovanje pa je lahko brezplačno in grško-rimsko. Poletni olimpijski vodni športi vključujejo sinhronizirano plavanje, vaterpolo, potapljanje in plavanje; konjeniški dogodki vključujejo triatlon, razstavne skoke in dresure ter kolesarjenje, kolesarjenje, cestne dirke, gorsko kolesarjenje in motokrose.
Od vseh sodobnih poletnih olimpijskih športov je bilo v program vključenih le 8 že leta 1896, tj. tekmovanja potekajo od oživitve olimpijskega gibanja. To je grško-rimsko rokoborba, cestno kolesarjenje, gimnastika, atletika, plavanje, tenis, dvigovanje uteži, ograja s folijo in sabljami (tekmovanja v mečah z meči so bila v program vključena kasneje).
Bilo je še 12 poletnih športov, ki so bili prej vključeni v program olimpijskih iger, vendar so bili iz takšnih ali drugačnih razlogov izključeni iz njega. To so softball, rocky, lopar, vojna vleka, polo, baskovska pelota, vodno-motorni šport, baseball, kriket, kroket, de-de-pom, lacrosse. Baseball in softball sta zadnja športa, izključena iz programa. MOK je leta 2005 in 2006 sprejel odločitev o odvzemu olimpijskega statusa.
