Ko so se leta 1896 v Atenah odvijale prve oživljene olimpijske igre, so se sodelujoči športniki borili za nagrade v samo devetih športih. To so bili: atletika v teku in terenih, rokoborba, kolesarjenje, plavanje, mačevanje, gimnastika, streljanje in tenis. Prav ti športi so bili usojeni postati prvi na seznamu olimpijskih.
Ko so olimpijske igre sodobnega časa pridobivale vse večjo priljubljenost, so privabljale vse več udeležencev, njihov program pa se je širil. Število olimpijskih športov se stalno povečuje. Že na drugih igrah, ki so bile leta 1900 v Parizu, so se športniki borili za nagrade v 20 športih. Res je, med njimi so bile celo takšne eksotične vrste (z današnjega vidika), kot so kriket, kroket in vohljaj.
Ta postopek je trajal nenehno. Nekaj novih vrst je bilo dodanih v olimpijski program, nekatere pa so bile iz njega izključene. Odločitev sprejme Mednarodni olimpijski komite (MOK), ki temelji na številnih dejavnikih: razširjenosti športa, stopnji njegove priljubljenosti v določeni državi, zmožnosti privabljanja televizijske publike, zanimanju oglaševalcev itd. Trenutno program poletnih olimpijskih iger vključuje 28 športov, program zimskih - 7 (15 disciplin).
Med poletnimi olimpijskimi športi sodijo vodni športi - plavanje, sinhronizirano plavanje, potapljanje, veslanje, kajakaštvo in kanu, veslaški slalom, jadranje. Obstajajo borilne veščine - boks, judo, taekwondo, rokovanje v prostem slogu, klasično (grško-rimsko) rokovanje. Obstaja kolesarjenje - cestne dirke, dirkališča, gorsko kolesarjenje (gorsko kolesarjenje). Obstajajo športne moštvene igre: košarka, odbojka, odbojka na mivki, rokomet, nogomet, golf. In tako naprej. Zimske olimpijske vrste, kot jih zlahka razumete iz samega imena, so tiste, ki jih lahko vadite na snegu ali na ledu. V prvo skupino spadajo: tek na smučeh, smučanje, nordijski kombinirani, smučarski skoki, deskanje na snegu, freestyle in biatlon. V drugo skupino spadajo: curling, hitrostno drsanje, figurno drsanje, hokej, kratka proga, sankanje, bobsleigh, okostje.
Seveda ta seznam ni dokončen, spreminjal se bo tudi glede na okoliščine.
