Leta 1988 so bile poletne olimpijske igre prvič organizirane na korejskem polotoku - v Seulu. Glede na organizacijo so izpolnili visoke standarde za izvedbo takšnih športnih prireditev v Aziji, ki jih je na olimpijskih igrah v Tokiu postavila Japonska.
Na olimpijskih igrah v Seulu je sodelovalo 160 držav. Celo pritlikave države Oceanije so se začele pridruževati olimpijskemu gibanju. Zlasti prvič so na olimpijske igre prispele ekipe iz Vanuatuja, Arube, ameriške Samoe, Cookovih otokov, Guama, Samoe in Južnega Jemna.
Ne brez političnih škandalov okoli iger. Težava je bila v organizaciji tekmovanja v Seulu. Severna Koreja je trdila, da ima na svojem ozemlju nekaj športnih iger, a so jo zavrnili. Zato je DPRK napovedala bojkot iger in se odločila, da nanje ne bo poslala svojih športnikov. Vendar večina socialističnega tabora ni podprla Severne Koreje. ZSSR je menila, da ni mogoče zamuditi druge zaporedne poletne olimpijske igre po bojkotu iger v Los Angelesu. Posledično so protest Severne Koreje podprle le 3 države - Kuba, Etiopija in Nikaragva. Albanija, Madagaskar in Sejšeli prav tako niso poslali svojih ekip na igre, vendar uradnega bojkota niso razglasili.
Prvo mesto v neuradni ekipni razvrstitvi je zasedla Sovjetska zveza. Nastop v Seulu je bil zadnji športni trijumf ZSSR na igrah. Sovjetski športniki so se na tej olimpijski igri zelo dobro odrezali, saj so Američane, tradicionalno močne v teku in skokih, izpodrinili s stopničke. Zlate medalje so prinesle moške košarkarske, rokometne in nogometne ekipe ZSSR, pa tudi ženska odbojkarska ekipa. Tradicionalno so visoko raven treninga pokazali sovjetski telovadci. Moška in ženska ekipa sta v ekipnem teku prejela zlato. Več zlatih medalj so osvojili sovjetski dvigovalci uteži in rokoborke.
Ekipa GDR je osvojila drugo mesto. Večina medalj v Nemčiji so bili veslači, kolesarji in predvsem plavalci, ki so osvojili 11 zlatih medalj.
ZDA so zasedle le tretje mesto in prejele le del pričakovanih medalj. Uspehu so sledili ameriški plavalci, športniki in boksarji.
