Olimpijske igre kot pomemben mednarodni dogodek so že večkrat postale platforma za politično rivalstvo. To je bilo še posebej opazno na igrah leta 1936 v Berlinu, na katerih so nacisti poskušali dokazati svoj uspeh in premoč v vseh športih.
Odločitev za prirejanje iger v Berlinu je sprejel Mednarodni olimpijski komite leta 1931, dve leti preden so nacisti prišli na oblast. V tem času se je v Nemčiji nadaljevalo obdobje weimarske republike. Država je trpela zaradi gospodarske krize, vendar je upoštevala določbe Versajske mirovne pogodbe in še ni začela vojaške agresije.
Aktivni postopek priprave na igre se je začel po vzpostavitvi Hitlerjeve diktature. Olimpijada je postala pravi izziv ideologije nacizma. Konec koncev bi moral imeti idealni državljan nove nemške države zdrav um v zdravem telesu. Šport je bil promoviran med ženskami in moškimi, v umetnosti so prevladovali celo podobe športnikov.
Mednarodni dogodek je bil priložnost, da se prikaže gospodarski uspeh države. Zgrajenih je bilo več novih športnih objektov, med njimi tudi stadion s 100 tisoč sedeži. Po načrtu organizatorjev Berlin ne bi smel popustiti Los Angelesu, kjer so bile prejšnje igre.
Skupno so Igre obiskali športniki iz 49 držav. Vsaj dve državi - ZSSR in Španija - sta se odločili bojkotirati igre iz političnih razlogov. V ZDA je bila na to temo tudi resna razprava, toda na koncu so se politiki odločili, da iz države pošljejo delegacijo v Nemčijo.
S tehničnega vidika so bile športne prireditve organizirane na zelo visoki ravni. Najprej je potekala televizijska oddaja Igre. In režiserka Leni Riefenstahl je snemanje vodila skozi vsa tekmovanja. Iz teh materialov je bil kasneje sestavljen film Olympia.
Največ medalj, zlatih in vseh v skupnem seštevku, so imeli športniki v Nemčiji. To je bil triumf, nekaj, kar so v resnici iskali nacisti. ZDA so v neuradnem ekipnem razvrstitvi zasedle drugo mesto z več kot 30 medaljami. Vendar je ameriški športnik Jesse Owens postal prava zvezda olimpijskih iger. Osvojil je 4 zlate medalje in postal najuspešnejši športnik na olimpijskih igrah. Bil je črnec, kot pa je grafično ovrgel nacistične mite o superiornosti nekaterih narodov nad drugimi.
Olimpijada leta 1936 je bila zadnja pred drugo svetovno vojno. Naslednji športni dogodek te stopnje je potekal šele leta 1948.
