Kajakaštvo in kanu v programu poletnih olimpijskih iger je razdeljeno na slalom in sprint. Te discipline so bile prvič uvrščene na olimpijado leta 1936 (sprint) in 1972 (slalom).
Slalom pomeni premagovanje poti, dolžine 300 m, v čim krajšem času. Poleg tega sodniki upoštevajo čistočo športnikov na daljavo. Prehod določene razdalje traja približno 100-130 sekund.
Čolni se začnejo v intervalih 2, 5 minute. Njihovo mesto na startu je zadnji položaj veslačev na svetovni lestvici. Tekmovalci morajo prehoditi vsa vrata, ki so sestavljena iz dveh polov, obešenih iz vode, v količini od 20 do 25 kosov, in se ne smejo dotikati mejnikov.
Za dotikanje športnika, pa tudi za dotik čolna ali vesla, sta določeni 2 kazenski sekundi. Če športnik zgreši cilj, mu bo dodeljeno 50 sekund. Veslač ima možnost, da popravi svojo napako, se vrne in gre skozi vrata. Toda potem lahko pride do trka z ladjo.
Vsak športnik preteče razdaljo dvakrat. Glede na rezultate dirk se čas sešteva. Nato mu dodajo kazenske minute. Tisti, ki zbere najmanj točk, zmaga.
Veslači se ne morejo seznaniti s potjo, po kateri bo dirka potekala. Dajo jim naslednje namige: če so drogovi, iz katerih so izdelana vrata, pobarvani v beli in zeleni barvi, potem stojijo navzdol in če so drogovi rdeči in beli - navzgor. Za končno tekmovanje lahko organizatorji zamenjajo položaj največ 6 vrat.
Čolni, ki se uporabljajo za slalom, so krajši in širši od sprintov. So zelo lahki. Zgornji del kanuja je zaprt do pasu veslača. Športniki nosijo vodotesne jopiče, reševalne jopiče in čelade. Položaj udeležencev v kajaku in kanuju je drugačen: sedijo v kajaku, na kolenu pa v kanuju. Vesla s kajaki imajo 2 rezila, vesla s kanuji pa 1.
Na tekmovanjih v šprintu morajo udeleženci med seboj vzdrževati razdaljo najmanj 5 m, sicer pa lahko športniki z vajo, ki jo ustvari sosednji čoln, med tekom povečajo hitrost. Na prvenstvu za ženske se v razdalji 0, 5 km uporabljajo posamični kajaki, dvojke in četvorke. Moški tekmujejo na razdaljah 0, 5 km in 1 km za samske in dvoboje, za 1 km v četverici, enojne kanuje in dvojne kanuje.
Sprint čolni so daljši in že slalomski. Kajak v šprintu dopolnjujeta volanski obroč in veslo z 2 ukrivljenima nožema.
Sprint dirke potekajo v ravni liniji na 9 9-metrskih progah. Športniki s kanuji na vrhu so popolnoma odprti.
