Dolgo so v istem letu potekale zimske in poletne olimpijske igre z različno večmesečno razliko. Od leta 1994 so se z odločbo Mednarodnega olimpijskega komiteja (IOC) zimske vrste olimpijskih iger začele izvajati z dveletnim premikom glede na poletne. V programu je trenutno 7 športov.
Iz očitnih razlogov v stari Grčiji niso potekala zimska tekmovanja. Ko so torej Baron de Coubertin in njegovi sodelavci oživili olimpijske igre, je bilo sprva le za nekatere poletne športe. A ogromna priljubljenost olimpijskih iger je člane MOK spodbudila na idejo, da bi bilo lepo športnikom dati "zimske ceste" priložnost za tekmovanje. Sprva so bila takšna tekmovanja tako imenovane Severne igre, ki so se od leta 1901 do 1926 odvijale na Švedskem. In leta 1924 je v mestu Chamonix (Francija) potekal "Mednarodni teden športa ob VII. Olimpijskih igrah." Ta dogodek je doživel velik uspeh, zato so ga začeli imenovati "prve zimske olimpijske igre".
V zadnjih desetletjih se je program zimskih olimpijskih iger močno spremenil. Nekateri športi, ki so bili nekoč zelo priljubljeni, so bili iz njega izključeni ali spremenjeni. Na primer, slavni biatlon je imel svojega predhodnika pod imenom "vojaška patrulja." Moški, oboroženi z vojaškim karabinom kalibra 7, 62 mm, so morali na smučeh preteči razdaljo in na poti udarili po ciljih. Leta 1960 je to orožje nadomestilo veliko lažja in bolj priročna malokalibrska športna puška, zahvaljujoč kateri so se ženske lahko ukvarjale tudi z biatlonom, ker je sila odriva od strelov postala veliko manjša.
Zimski športi so jasno razdeljeni v dve skupini: tiste, ki so povezane z gibanjem športnikov po snegu, in tiste, ki so povezane z gibanjem športnikov po ledu. V prvo skupino spadajo: smučanje, tek na smučeh, nordijske kombinirane, smučarski skoki, freestyle, deskanje na snegu in že omenjeni biatlon. V drugo skupino spadajo: hitrostno drsanje, kratka proga, drsanje v figurah, sankanje, bobsleigh, okostje, hokej na ledu in curling. Kljub veliki priljubljenosti v številnih državah hokeja z žogo ("ruski hokej" ali "bendy") ta šport še ni vključen v program olimpijskih iger. Obstaja možnost, da bo leta 2018 postal olimpijski.
Sorodni članek
Kaj je bobsled
