Olimpijske igre so najpomembnejši in najbolj priljubljen šport. Postati zmagovalec olimpijskih iger je za športnika največja čast. Dovolj je reči, da je naslov "olimpijskega prvaka" doživljenjski, v nasprotju z naslovom svetovnega prvaka ali Evrope.
Prvi zanesljivi podatki o starodavnih olimpijskih igrah so datirani leta 776 pr. Znanstveniki so na enem od marmornih stolpcev našli ime grškega Koreba iz Elisa, ki je zmagal na dirki, pa tudi navedbo njegovega poklica - kuharja. Najverjetneje so takšne igre potekale že veliko pred določenim datumom, vendar še ni zanesljive potrditve tega.
Stari Grki so pripisovali velik pomen telesnemu razvoju. Igre so posvetili bogovom, tekmovanja pa so ponavadi klicali po imenu mesta, kjer so jih organizirali. Potekale so nemške, pitske, isthmijske igre. Toda olimpijske igre so veljale za najpomembnejše, saj so bile urejene v čast vrhovnega božanstva - Zevsa. Zato je izvedba olimpijskih iger postala dogodek vsegrškega pomena. Zmagovalec olimpijskih iger (ali z drugimi besedami "olimpijnik") je v svoji domovini postal pravi idol. Bil je počaščen kot junak. Kip zmagovalca je krasil glavni trg mesta.
Sprva je bilo samo eno vrsto tekmovanja - tek na razdalji 1 etape (približno 192 metrov). Mimogrede, beseda "stadion" je prišla od tod. Pozneje se je število vrst tekmovanj povečalo. Športniki so tekmovali v dvojnem teku na daljavo, v teku v polnem boju, v pesti, rokoborbi, metanju kolutov in metov ter dirkah na kočijah. Olimpijske igre so privabile ogromno število gledalcev iz cele Grčije. Za obdobje njunega posesti je bilo razglašeno premirje. Tekmovali so lahko le prosti Grki, polni državljani svojih držav. Tujcem in sužnjem je bilo strogo prepovedano. In ženske se sploh niso mogle udeležiti stadiona kot gledalci - za to so se soočale s smrtno kaznijo.
Potem ko je Grčijo osvojil Rim, so olimpijske igre začele upadati. In rimski cesar Teodozij I jih je na splošno prepovedal. Zgodilo se je leta 394 A.D. In šele mnogo stoletij pozneje, leta 1896, so se v Atenah odvijale prve oživljene olimpijske igre. To se je zgodilo zahvaljujoč titanskemu delu barona Pierra de Coubertina in njegovih sodelavcev.
