Poletne olimpijske igre 1976 so postale ene najbolj reprezentativnih po številu udeležencev in številu osvojenih nagrad. Poleg tega so vstopili v zgodovino olimpijskih iger in kot najdražje.
Montreal je dobil pravico, da je leta 1970 gostil poletne olimpijske igre, mimo Los Angelesa in Moskve, katerih prijave so veljale za prednostne. Obstaja utemeljeno mnenje, da je olimpijski komite izbral Montreal, da ne bi bil v konfliktu z nobeno od velesil.
Priprava iger je trajala šest let in postala ena najdražjih v zgodovini olimpijskega gibanja - za igre je bilo porabljenih 5 milijard dolarjev, kar po trenutni stopnji ustreza 20 milijardam dolarjev. Montreal je zapadel v dolg, ki ga je plačeval do leta 2006. Kanadski rekord so podrli šele leta 2008 - za olimpijske igre na Kitajskem je bilo porabljenih približno 41 milijard dolarjev.
Kraljica Elizabeta II je odprla olimpijske igre. Slovesnost prižiganja olimpijskega plamena je bila zanimiva: če je bil običajno ravno dostavljen v državo olimpijskih iger, se je tokrat prižgan ogenj v Atenah s posebno napravo pretvoril v električni tok, nato v radijski signal, ki so ga prejeli v Montrealu in ga spet spremenili v ogenj.
Poletnih olimpijskih iger v Montrealu se je udeležilo 7.121 športnikov iz 121 držav. Že med olimpijskimi igrami so jo predstavniki 29 afriških držav zapustili v znak protesta pred tekmo južnoafriške ragbi reprezentance, ki je potekala na Novi Zelandiji.
Absolutni vodja po številu odličij je bila Sovjetska zveza, njeni športniki so osvojili 49 zlatih, 41 srebrnih in 35 bronastih. Častno drugo mesto so zasedli športniki iz NDR, na njihov račun 40 zlatih, 25 srebrnih in 25 bronastih priznanj. Tretje mesto je pripadlo ameriškim olimpijcem - 34 zlatih, 35 srebrnih in 25 bronastih medalj. Nastop gostiteljev olimpijskih iger se je izkazal za neuspešnega, Kanadčani niso uspeli osvojiti niti enega zlatega priznanja, saj so prejeli le 5 srebrnih in 6 bronastih medalj.
Na igrah leta 1976 so ženske košarkarske ekipe prvič tekmovale, športnice iz ZSSR so osvojile zlato. Moški, ki so osvojili bronaste medalje, so se dobro izkazali. Tradicionalno močne telovadke niso zaostajale - zlato je takoj prejelo šest športnikov. Sovjetski kotalkarji so postali prvi na tekmovanjih s folijo, moški pa v sabljah. Izkazali so se tudi predstavniki drugih športov. Štirideset zlatih medalj govori samo zase, za Sovjetsko zvezo je bila ena najuspešnejših olimpijskih iger.
Poletne olimpijske igre v Montrealu so se zapisale v zgodovino in kot ena najbolj zaščitenih - varnost olimpijcev je zagotovilo več kot 20 tisoč policistov. Razlog za to so bili žalostni dogodki na prejšnjih olimpijskih igrah v Münchnu, med katerimi so palestinski teroristi ubili enajst izraelskih športnikov in nemškega policista.
Kljub nekaterim pomanjkljivostim, ki so precej pogoste za dogodke takšnega obsega, se bodo poletne olimpijske igre v Montrealu za vedno zapisale v zgodovino olimpijskih športov in prinesle veliko novih rekordov in oboževalcem prinesle veliko srečnih trenutkov.
