V Japonskem mestu Sapporo so od 3. do 13. februarja v japonskem mestu Sapporo potekale enajste zimske olimpijske igre leta 1972. V njih so sodelovali športniki iz 35 držav, skupno 1006 ljudi. V 10 športih so osvojili 35 nagrad.
Drugo polovico 60. let prejšnjega stoletja so zaznamovale zelo zapletene globalne politične razmere. Naraščajoče soočenje med ZSSR in ZDA, lokalni konflikti v jugovzhodni Aziji in drugi resni svetovni problemi so pustili svoj pečat na razvoju športa na splošno in zlasti olimpijskega gibanja.
61. zasedanje Mednarodnega olimpijskega komiteja (MOK), ki je bilo januarja 1964 v avstrijskem Innsbrucku, je obravnavalo vprašanja, povezana z organizacijo iger in odvzemom južnoafriških športnikov, da sodelujejo na olimpijskih igrah leta 1964. To je bilo posledica nenehne rasne diskriminacije. Udeleženci skupnega srečanja Mednarodnih športnih zvez in MOK 8. februarja 1965 v Lozani v Švici so preučevali vprašanje odprave vpliva politike v olimpijskem gibanju.
Kljub zapletenosti razmer, ki so se razvile v svetu, je olimpijsko gibanje še vedno dobilo nov zagon v razvoju. To potrjuje uradno vložena vloga z dne 6. oktobra 1965, ki jo je vodstvo Nacionalnega olimpijskega komiteja Japonske vložilo predsedniku MOK. Zahtevala je, da se mesto Saporo obravnava kot kandidat za prizorišče XI zimskih olimpijskih iger leta 1972.
Na 64. zasedanju MOK aprila 1966 v Rimu je bilo odločeno vprašanje izbire države gostiteljice za tekme enajstih zimskih olimpijskih iger leta 1972. Sapporo je dobil pravico, da gosti Olimpijo, saj je premagal finski Lahti, kanadski Banff in ameriški Salt Lake City. Te igre so bile prve zimske olimpijske igre zunaj ZDA in zahodne Evrope ter četrte igre na splošno izven teh regij (predhodniki: Melbourne 1956, Tokio 1964, Mexico City 1968).
Tekmovanja so potekala v olimpijskem centru Makomanai, kjer so tekmovali biatlonci, drsalci, smučarji-dirkači, figurci in hokejisti, pa tudi v bližnjih gorah Taine (smučanje in sankanje, bobsleigh) in Eniva (spust). Za pripravo na igre je bilo porabljenih približno 550 milijonov dolarjev.
Največ medalj na olimpijskih igrah v Saporu (po tri zlate) sta osvojili sovjetska smučarka Galina Kulakova (dirke na 5 in 10 km, štafeta) in nizozemski drsalec Ard Schenk (dirke na razdaljah 1.500, 5.000 in 10.000 metrov). Senzacija-odkritje so bili japonski športniki, skakalci s 70-metrske odskočne deske: Akitsugu Konno, Yukio Kasai, Seiji Aoti so v tem športu osvojili vsa tri zlata.
Glede na skupno število medalj je ekipa ZSSR samozavestno zasedla prvo mesto in nepričakovano za vse športnike NDR drugič postala samostojna ekipa.
