Leta 1908 so igre prvič potekale na ozemlju Britanskega imperija - v Londonu. Čeprav Olimpijada v tistih časih ni bila dogodek takšnih razsežnosti kot v 21. stoletju, je postala pomemben športni dogodek za Evropo.
Prestolnica iger leta 1908 bi zlahka postala Rim. Ovira so bile gospodarske težave in naravne nesreče v Italiji leta 1906, kar je zahtevalo dodatne stroške.
Leta 1908 je na olimpijskih igrah sodelovalo 23 držav. Bilo je 22 ekip, saj sta Avstralija in Nova Zelandija skupaj poslali športnike. Prvič v zgodovini olimpijskih iger je na njej sodelovalo več kot 2000 športnikov, med katerimi je bilo več deset žensk.
Večina udeležencev je bila iz Evrope, bili pa so tudi športniki iz ZDA, Argentine in, kot že omenjeno, Avstralije in Nove Zelandije. Ločena ekipa je bila iz Južne Afrike, čeprav je bila takrat še del britanskega imperija. Od držav Azije je bila zastopana le Turčija.
Prvič na teh igrah je bila objavljena neuradna ekipna razvrstitev po državah. Prvo mesto je zasedla gostiteljica tekmovanja - Velika Britanija. Sledile so mu velike rezerve ekip ZDA in Švedske.
Rusko cesarstvo je na igre poslalo tudi svoje športnike. Delegacija iz države je bila majhna - le 6 športnikov v treh športih. Vendar so bila ta tekmovanja za državo uspešna - prejela je prvo olimpijsko zlato medaljo. Zmagal je drsalec Nikolaj Panin in tako dokazal močan položaj Rusije v zimskih športih. Treba je spomniti, da leta 1908 še vedno ni bilo delitve olimpijskih iger na poletne in zimske.
Uspešen je bil tudi nastop ruskih rokoborcev - dva sta prejela srebro v svojih težnih kategorijah.
Na splošno so se igre v Londonu izkazale za veliko bolje organizirane kot tekmovanja prejšnjih let v Parizu in St. Louisu. Pozornost na igre kraljeve družine je odigrala svojo vlogo - odprl jih je kralj Edvard VII, naslednik prestola, bodoči George V, pa je Mednarodnemu olimpijskemu odboru pomagal najti sredstva za dokončanje gradnje športnih objektov.
