Olimpijske igre so zelo priljubljene in jih nestrpno pričakujemo v številnih državah po svetu. Vendar so v svoji večstoletni zgodovini doživljali vzpone in padce, jih prepovedali in dovolili, bojkotirali in celo spremenili v dogodek regionalnega in ne svetovnega obsega.
Prve dokumentirane olimpijske igre so bile v Grčiji leta 776 pr. Kljub temu obstajajo informacije, ki lahko posredno kažejo, da so bila takšna tekmovanja organizirana prej. Zlasti obstaja legenda, po kateri je Herkules prvič organiziral olimpijske igre leta 1210 pred našim štetjem, čeprav še ni najti nobene potrditve.
Iz dokumentov, ki so prispeli do nas, je postalo znano, da so olimpijske igre sprva vključevale le eno vrsto tekmovanj - tek, poleg tega niso bile oštevilčene, kot v našem času, ampak so ime dobile po imenu zmagovalca. Znanstveniki so tudi ugotovili, da bi bilo treba v času iger med obratovalnima državama skleniti premirje, a žal je bilo to pravilo večkrat kršeno. Igre so večkrat preklicali in ko je krščanstvo postalo uradna religija, so jih popolnoma prepovedali, poimenovali pagansko zabavo.
Olimpijske igre so bile dolga stoletja pozabljene, vendar obstajajo dokazi, da so že v 17. stoletju podobni dogodki, le v regionalnem merilu, potekali v številnih državah, med njimi Grčija, Francija, Anglija itd. V 19. stoletju se je v olimpijskih igrah pojavila tema olimpijskih iger. pesnik Panagiotis Suzos. Pesnik je vladarju večkrat poslal peticije in govoril o tem, kako pomembno je oživiti olimpijske igre. Vendar mu je uspelo doseči rezultat šele mnogo let pozneje s pomočjo grške javne osebnosti Evangelisa Zapasa, ki je leta 1859 na lastne prihranke prirejala olimpijske igre.
Idejo Grkov je po nekaj desetletjih močno podpiral Francoz Pierre de Coubertin. Prepričan je bil, da bodo Francozi v vojni s Prusijo utrpeli sramotni poraz, ki bi moral okrepiti ne le njihova telesa, temveč tudi dušo. Monsieur Coubertin je poleg tega sanjal o združitvi športnikov z vsega sveta, da bi končno dosegel medsebojno razumevanje in končal krvave vojne.
Zahvaljujoč prizadevanjem Pierra de Coubertina so bile leta 1896 organizirane prve poletne olimpijske igre, ki so se ponovile vsaka štiri leta in se še vedno odvijajo. Leta 1924 so bile organizirane prve zimske olimpijske igre. Sprva so jih izvedli v enem letu s Poletjem, a, od leta 1994, so jih začeli urejati z razmakom dveh let. Pozneje je olimpijada dobila poseben razvoj: od leta 1960 so potekala posebna tekmovanja za invalide, od leta 2010 pa za mladince od 14 do 18 let.
