Zimske olimpijske igre so bile prvič izvedene leta 1924, ko so bili vključeni 4 športi in odigranih 14 sklopov nagrad. Do konca prejšnjega stoletja so bile igre XVIII zimskih olimpijskih iger že v 7 športih, število odigranih nizov medalj pa se je povečalo na 68. To srečanje olimpijcev je potekalo v enem od mest na osrednjem japonskem otoku.
Zadnje zimske olimpijske igre prejšnjega stoletja bi lahko potekale v enem od treh evropskih mest, v ameriškem Salt Lake Cityju ali na japonskem Naganu - Mednarodnemu olimpijskemu odboru je bilo poslanih pet vlog za njegovo izvedbo. Za glasovanje je bilo potrebnih pet krogov, na koncu katerega je bil le majhen odbitek le štirih glasov od 88, japonsko mesto je bilo pred. To je bilo tretje in doslej zadnje olimpijsko tekmovanje v državi vzhajajočega sonca. Pred tem so bile poletne igre leta 1964 v Tokiu, leta 1972 pa so bile v Sapporoju XI zimske olimpijske igre.
Nagano je relativno mlado mesto, zgrajeno leta 1897 bližje zahodni obali največjega japonskega otoka (Honshu). Leta 1966 so ga povečali z združitvijo z 8 najbližjimi občinami in ima zdaj skoraj 400 tisoč prebivalcev. Po olimpijskih igrah leta 1999 je mesto postalo upravno središče prefekture z istoimenskim imenom Nagano. Ima univerzo in budistično središče ter podjetja lahke industrije in strojništva. Dogano je Nagano še vedno najjužnejša prestolnica zimskih olimpijskih iger. Dvoransko drsališče M-Wawe, večnamenska športna arena Wakasato in zaprta ledena arena Aqua Wing, ki je bila na koncu olimpijade spremenjena v vodni športni center, so bili zgrajeni za prirejanje mestnih iger.
18. zimske olimpijske igre so bile v Naganu od 7. do 22. februarja 1998 in so združile skoraj 2200 športnikov iz 72 držav. Cesar Japonske Akihito je odprl tekmovanje, podeljene pa so bile nagrade v 14 športih. Največ medalj so osvojile ekipe Nemčije (29), Norveške (25) in Rusije (18). Od 9 najvišjih priznanj naše ekipe je 5 osvojilo smučarje. V tem športu je bila prednost Rusov absolutna - zasedli so vsa prva mesta. Tri nagrade najvišjega standarda so v Rusijo prinesli drsalci, ki so prvenstvo izgubili v samo eni disciplini.
