Leta 1964 so bile olimpijske igre v japonski prestolnici - v Tokiu. To so bile prve v moderni zgodovini olimpijskih iger v Aziji. Njihovo ravnanje v "otoškem imperiju", relativno nedavno poraženo v drugi svetovni vojni, je bilo za Japonsko zelo pomemben korak k ponovni vključitvi v sodobno civilizacijo.
Glasovanje na prizorišču 18. poletnih olimpijskih iger je potekalo v Münchnu na 55. zasedanju Mednarodnega olimpijskega komiteja. To se je zgodilo leta 1959, poleg Tokia sta bila kandidata dve evropski prestolnici - avstrijski Dunaj in belgijski Bruselj, pa tudi ameriški Detroit. Prednost Tokia se je izkazala za absolutno - že v prvem krogu je glasovalo 34 glasov, vsi drugi kandidati pa so dobili skupno le 24. Zato nadaljnji krogi glasovanja niso bili potrebni in japonska prestolnica je dobila priložnost, da drugič gosti olimpijske igre. Prejšnji poskus prirejanja olimpijskih iger na Japonskem je bil povezan z XII poletnimi igrami iz leta 1940, ki so bile zaradi japonskega napada na Kitajsko najprej preseljene na Finsko in nato zaradi izbruha druge svetovne vojne v celoti preklicane.
Tokio je večmilijonsko mesto na največjem japonskem otoku (Honshu). Glavno mesto Japonske v XVIII. Stoletju je bilo eno največjih mest na svetu. Čeprav naselja v sedanjem Tokiju spadajo v kameno dobo, se njegova uradna zgodovina začne s trdnjavo, zgrajeno v 12. stoletju na vhodu v zaliv na pacifiški obali. Potem se je to naselje imenovalo Edo, mesto pa je postalo glavno mesto leta 1869, ko je dobilo sodobno ime.
V času, ko so se začele priprave na olimpijske igre, se je v državi začelo gospodarsko okrevanje in organiziranje tako velikega mednarodnega foruma je postalo katalizator na številnih področjih razvoja prestolnice. Do začetka iger so mestno infrastrukturo in komunikacije bistveno izboljšali - lahka železnica je bila postavljena, letališče je bilo posodobljeno, v ZDA pa je bila končana gradnja komunikacijskega kabla. Prvič je bilo mogoče oddajati olimpijske igre preko komunikacijskega satelita. V mestu je bilo zgrajenih šest novih športnih objektov in moderniziranih več deset obstoječih - na 18. poletnih igrah je sodelovalo 33 ljudi.
Cesar Hirohito je Olimpijske igre uradno odprl 10. oktobra 1964, zaključna slovesnost pa je bila 24. oktobra. V dveh tednih je več kot 5100 športnikov iz 93 držav osvojilo 163 nagrad. Največ (96) so jih osvojili olimpijci iz sovjetske reprezentance, ameriški športniki pa so zaostajali za le 6 medaljami, a za toliko zlatih priznanj enako število nasprotnikov iz ZSSR.
