Po drugi svetovni vojni se je olimpijsko gibanje še naprej razvijalo. Še posebej v 50. letih so socialistične države začele aktivno sodelovati na igrah. Velik uspeh za te države so bile poletne olimpijske igre v Melbournu.
Mesto naslednje olimpijade je bilo določeno na seji komisije Mednarodnega olimpijskega komiteja leta 1949 v Rimu. Med kandidatnimi mesti je bilo več velikih ameriških naselij, pa tudi Melbourne, Mexico City in Buenos Aires. Melbourne je premagal, vendar je bilo odločeno, da se od tam odložijo konjeniška tekmovanja. Zaradi avstralskih zakonov bi morali konji skozi predolgo karanteno. Zato je ta faza iger potekala v Stockholmu.
V sami Avstraliji so igre postale element političnega spopada. Guverner ene od držav je zavrnil financiranje dela olimpijskih iger, ki je bil zaradi njega. To je ogrozilo gradnjo dela olimpijskih prizorišč, a na koncu je bila dokončana pravočasno.
67 držav je na igre poslalo svoje ekipe. Število sodelujočih držav se je v primerjavi s preteklimi tekmovanji zmanjšalo. Več držav je zavrnilo sodelovanje na igrah iz političnih razlogov. Egipt zavrača zastopanje svoje ekipe zaradi spora okoli Sueškega prekopa z Veliko Britanijo. Avstralija je kot član britanskega Commonwealtha Egipt dojemal kot nasprotnika. Hkrati več evropskih držav ni predstavilo svojih športnikov zaradi nestrinjanja z dejanji ZSSR na Madžarskem, Kitajska pa si s Tajvanom ni delila pravice do udeležbe na tekmovanjih.
Glede na to težko politično ozadje je ekipa ZSSR kljub temu sodelovala na igrah, že drugič v svoji zgodovini. Za sovjetske športnike je bil to velik uspeh - ekipa države je zasedla prvo mesto na neuradnem lestvici medalj. Posebej so se odlikovali sovjetski telovadci, tako moški kot ženske. Na primer, Larisa Latynina je osvojila 4 zlate medalje. Zlato je prejela tudi nogometna reprezentanca ZSSR.
Drugo mesto na neuradnem lestvici je ostalo za ZDA. Med športniki te države so zlasti uspehi dosegli športnike, na primer Bobby Morrow, ki je dvakrat postal olimpijski prvak.
Resni uspeh so športniki v Avstraliji dosegli. Opazite lahko tudi madžarsko telovadko Agnes Keleti, ki je osvojila 3 zlate in 2 srebrni olimpijski medalji.
