Pri glasovanju za pravico do gostovanja zimskih olimpijskih iger 2002 leta je Salt Lake City v ameriški zvezni državi Utah zmagal s široko mejo. Člani MOK so potrebovali le en krog, da so določili zmagovalca, namesto predlaganih treh. Uspeh samih iger ni bil tako jasen. V spominu navijačev niso ostale le zmage olimpijcev.
8. februarja 2002 je ameriški predsednik George W. Bush odprl 19. zimske olimpijske igre in olimpijski plamen je prižgala celotna hokejska ekipa - ta pravica je bila zaupana ameriški ekipi iz leta 1980. Na igrah se je zbralo skoraj 2400 športnikov iz 77 držav - takrat so bile te številke rekordne, prav tako tudi število osvojenih nagrad (78 sklopov).
Največ medalj je osvojila nemška olimpijska reprezentanca - 36. Pred njimi na zimskih igrah še nihče ni tako uspešno nastopil. Ameriški športniki so zaostali le za dve medalji, v neuradnem vrstnem redu pa prvi niso bili Nemci ali Američani, ampak Norvežani. Skupno so sicer osvojili 25 nagrad, a število zlata med njimi se je izkazalo za največje - 13. Med tokratno olimpijado je norveški biatlonec Ole Einar Bjoerndalen ponovil svoj edinstven dosežek in osvojil vse štartne tekme, v katerih je sodeloval - vseh jih je bilo pet. Kljub temu je največ medalj v biatlonu (9) prejelo športniki iz Nemčije. Smučarka Janitsa Kostelić s Hrvaške je štartala štirikrat in le enkrat padla na drugo mesto. Finn Samppa Lajunen je zmagal na vseh treh smučarskih biatlonskih tekmah. Med 30 medaljami, ki so jih igrali med drsalci, je bil levji delež (24) enakovredno razdeljen med predstavnike treh držav (Nemčije, Nizozemske in ZDA), vse ostale pa je ostalo le petina nagrad. 7 medalj v kratki progi so kitajski športniki osvojili. Med njimi sta bili tudi dve zlati, ki sta postali prvo zlato LRK v zgodovini zimskih olimpijskih iger.
Športne dosežke 19. zimskih olimpijskih iger so zasenčili škandali, povezani z njo. Začeli so že dolgo, preden se začne šport - dva člana MOK, ki sta glasovala za Salt Lake City, sta bila obsojena zaradi podkupovanja. Med tekmovanjem je bil eden od francoskih sodnikov za drsanje na dirkah obtožen pristranskega sodništva v korist ruskega para. Zahvaljujoč intenzivnemu pritisku lokalnega tiska na Kanađane, ki so v tej obliki zasedli drugo mesto, so poleg zlata Rusa podelili še zlata priznanja. Nenavadno veliko je bilo število udeležencev, obtoženih uživanja dopinga. Zaradi tega je bil Španec Johann Mülegg odvzet za zlato medaljo, ruski smučarki Olga Danilova in Larisa Lazutina pa nista smeli startati.
V trgovinskem načrtu so bile olimpijske igre zelo uspešne - odbor za igre je naznanil dobiček v višini 40 milijonov dolarjev.
