Japonsko mesto Nagano je bilo na zasedanju Mednarodnega olimpijskega komiteja v Birminghamu leta 1991 izvoljeno za glavno mesto zimskih olimpijskih iger 1998. Pred tem so bile zimske olimpijske igre na Japonskem pred 26 leti v Saporo.
Olimpijada v Naganu je bila glede na število športnikov in sodelujočih držav najbolj množična od prejšnjih zimskih iger. Udeležilo se ga je 72 držav in več kot 2.300 športnikov. Na predvečer iger je Generalna skupščina OZN države pozvala, naj prekinejo vse domače in mednarodne konflikte. Emblem olimpijskih iger je bil cvet snežinke, na katerem je bil na vsakem cvetnem lističu upodobljen predstavnik določenega športa.
Glavno presenečenje teh tekmovanj je bil potres magnitude 5, ki se je zgodil 20. februarja. Na srečo se nobeden od olimpijcev ni poškodoval. Pomemben dogodek je bil dogovor med NHL in MOK, ki je športnikom iz najmočnejše hokejske lige omogočil nastop na olimpijadi.
Športniki na XVIII igrah so tekmovali v 14 športih. Prvič so bila v program olimpijskega prvenstva uvrščena tekmovanja v curlingu, deskanju na snegu in ženskem hokeju. Športniki iz eksotičnih držav zimskih športov - Brazilije, Urugvaja in Bermude so sodelovali na olimpijskih tekmovanjih v Naganu. Japonec Ioniko Kasai je demonstriral smučarski skok in s tem postal prva ženska, ki ji je pripadla ta čast.
Osvojeno je bilo rekordno število medalj v tistem času - 68 nizov. Največ medalj (29) so osvojili nemški športniki, drugi so bili atleti z Norveške s 25 medaljami, tretji so bili Rusi z 18 medaljami. Ruskim smučarjem je uspelo zmagati v vseh disciplinah. Larisa Lazutina je osvojila tri zlate medalje, srebrno in bronasto. Domačini olimpijskih iger so na lestvici medalj zasedli le 7. mesto.
Na predvečer olimpijskih iger v Naganu so izumili nov drsalni dizajn s solzno peto, ki je športnikom omogočil, da so v hitrostnem drsanju prepisali svoje svetovne rekorde. Ameriška 15-letna drsalka Tara Lipinski je v singlu osvojila zlato in tako postala najmlajša zmagovalka zimskih olimpijskih iger.
Na zaključni slovesnosti so izstrelili redko lep pozdrav s pet tisoč višinskimi naboji.
