Pete (zimske) olimpijske igre so potekale leta 1956 v Cortini d'Ampezzo (Italija) od 26. januarja do 5. februarja. V njih je sodelovalo 942 športnikov, od tega 146 žensk iz 33 držav. Letos je na igrah debitirala ekipa ZSSR (53 športnikov), ki je korenito spremenila ravnotežje moči. Skupno je bilo izvedenih 245 tekmovanj v 5 športih, spremenjen in razširjen je bil program smučarskih dirk. Tako so namesto dirke na 18 km potekale smučarske dirke na 15 in 30 km. Ženske so se v štafeti 3x5 km borile za zlato.
Cortina d'Ampezzo je bila že v dvajsetih in tridesetih letih precej znano središče zimskih športov. Tu so potekala prvenstva v smučanju in smučanju. To letoviško mesto je bilo leta 1940 nominirano za olimpijske igre.
Mesto se je na začetku Iger popolnoma spremenilo. Postavljen je bil čudovit sodoben stadion s 4-stopenjskimi tribunami in pripravljena alpska hitrostna proga za drsalce. Zgradili so tudi novo odskočno desko (80 m) - po mnenju udeležencev tekmovanja, eno najboljših na svetu.
Letos je olimpijsko prisego letos prvič v imenu vseh udeležencev iger položila ena od športnic (to je storila Italijanka Juliana Chenal-Minuzzo). TV oddaja takšnih tekmovanj je bila tudi prvič izvedena.
Kot smo že omenili, so športniki ZSSR radikalno spremenili ravnovesje moči v svojo korist. Nastopali so na vseh tekmovanjih, razen v bobli in figurnem drsanju. Prvo zlato na 10-kilometrski smučarski tekmi za Sovjetsko zvezo si je prislužila L. Kozyreva, drugo in tretje mesto pa sta si delili tudi sovjetski smučarji. V štafeti je sovjetska ekipa osvojila srebro, nato pa so zmagali finski smučarji. Naši športniki so bili tudi prvi zmagovalci olimpijskih iger iz ne-skandinavskih držav - Pavel Kolchin je v državno državno reprezentanco ZSSR vnesel 3 nagrade - 1 zlato in 2 bronasti medalji.
Pri moškem smučanju je bil boj razmeroma enakomeren. Norvežani, Finci, Švedi in športniki iz ZSSR so prejeli eno najvišje priznanje. Najboljši v smučarskih skokih je bil Finn L. Hüvärynen (81 in 84 m), ki je vadil novo skakalno tehniko, v biatlonu S. Stenersen iz Norveške pa slavil svojo zmago. V alpski konkurenci je samozavestno prevladoval avstrijski A. Seiler, saj je zmagal na vseh treh vrstah tekmovanj.
Kar zadeva glavno senzacijo VIII zimskih olimpijskih iger, so jo sovjetski športniki predstavili občinstvu. Norvežani, ki so bili leta 1952 nad vsemi glavo in ramena, so bili zadovoljni le z dvema srebrnima priznanjima. Športniki iz ZSSR so bili tokrat boljši: dokazali so nov svetovni rekord (40, 2 s) in "zlato" E. Grishina na razdalji 500 m, pa tudi dva svetovna rekorda (in seveda 2 zlati medalji) na razdalji 1500 m vsi isti Grishin in Yu. Mihajlov. Olimpijski rekord na razdalji 5000 m je postavil naš B. Šilkov. Severjci so zmago slavili le enkrat - na 10.000 m (1. mesto pri Švedu S. Ericksonu).
Italijani so v bobsleighu (deuce) prejeli srebrna in zlata priznanja, na štirinah so "zlato" osvojili Švicarji, Italija pa se je zadovoljila z drugim mestom. Slikarji iz ZDA so postali prvaki v drsalnem prvenstvu iz Avstrije v programu dvojic.
Hokejisti reprezentance ZSSR so samozavestno premagali vse svoje tekmece in postali prvaki na olimpijskih igrah, nepremagljivi Kanadčani pa so bili zadovoljni le s tremi mesti in tako so ZDA izpustili naprej (Američani so izgubili z 1: 4).
Posledično je ZSSR zasedla prvo linijo v skupnem razvrstitvi - 104 točke in 16 medalj (7-3-6), Avstrija je zasedla drugo mesto - 66, 6 točke in 11 medalj (4-3-4), Finska je zasedla tretje mesto - 57 točk in 6 medalj (3-3-1).
