V programih zimskih olimpijskih iger je več športov, ki so različne možnosti za spust z gora. Za nekatere od njih dovolj snežne odeje in razmeroma preprosta oprema športnika (na primer smučanje), za druge so potrebne ledene steze in posebna športna oprema. Skeleton spada v drugo vrsto spustov.
Najbolj pa je ta šport podoben sankanju - pogumen dirkač uporablja izstrelka na dveh jeklenih tekačih, da se s planine spusti po ledenem žlebu. Tako kot pri sankanju je tudi to časovna preizkušnja - zmagovalec je tisti, ki lahko v najkrajšem času opravi celotno progo. Če želite to narediti, mora športnik nadzorovati svoj izstrelk, izbrati najbolj optimalne poti v ovinku in se poskušati čim manj dotakniti ledenega žleba, da ne bi upočasnil projektila niti za stotine sekunde. Za razliko od sani je skeletna školjka ploski plastični ščit, na katerem športnik leži s prsmi, pri čemer spreminja smer bodisi tako, da odbije telo, bodisi se dotakne ledene steze s posebnimi prekrivki na čevljih. To je precej travmatičen šport, saj kolesar po najhitrejših stezah pospeši do hitrosti 130 kilometrov na uro.
Prva uradna tekmovanja v tem športu so se začela konec 19. stoletja odvijati v Švicarskem St. Moritzu. Zgrajena je bila pot potrebnih parametrov in zgrajen je bil prvi okostnjak. In ko je to mesto dobilo pravico do gostovanja na II zimskih olimpijskih igrah, je bilo okostje vključeno v tekmovalni program. Prva olimpijska prvakinja leta 1928 je bila Američanka Jennison Heaton, njegov mlajši brat John pa je prejel srebrno priznanje.
Naslednjič se je ta šport pojavil v programu Olimpija leta 1948 na V zimskih olimpijskih igrah, ki so potekale tudi v St. Moritzu. Nato je sledil premor, ki je trajal 54 let. Za olimpijske igre leta 2002 v ameriškem Salt Lake Cityju proga v St. Moritzu že dolgo ni bila edina, redna svetovna prvenstva pa že 20 let. Ta šport je bil od XIX zimskih iger predstavljen na vseh zimskih olimpijadah. Doslej so ruski olimpijci osvojili le eno medaljo v okostju - na zadnjih igrah v Vancouvru je Aleksander Tretyakov zasedel tretje mesto.
