Tek na smučeh je ena najstarejših vrst olimpijskih programov. Smučarji so tekmovali na prvih zimskih olimpijskih igrah v Chamonixu leta 1924. Res je, takrat so tekmovali le moški, poleg tega na samo dveh razdaljah - 18 in 50 km.
Smučarska tekmovanja so bila zelo priljubljena med skandinavskimi ljudstvi že dolgo pred začetkom modernega olimpijskega gibanja. Prvo hitrostno dirko so norveški smučarji izvedli že leta 1797. Kmalu so takšne dirke začeli organizirati Finci in Švedi. Tek na smučeh je postal priljubljen v državah Srednje Evrope. Ni presenetljivo, da so se organizatorji I zimskih olimpijskih iger odločili, da to vrsto vključijo v program. V letu prvih zimskih olimpijskih iger je nastopila tudi Mednarodna smučarska zveza.
Program smučanja se je večkrat spremenil. Torej, leta 1936 so vanjo predstavili štafeto 4x10 km. Dve desetletji pozneje se je pojavila druga dolga razdalja - 30 km, namesto 18-kilometrske proge pa so morali športniki premagati 15-kilometrski. Leta 1992 so se moški pojavili v sprinterski razdalji 10 km.
Pravilni spol se je na olimpijskih smučiščih pojavil leta 1956. Sprva so imeli le eno razdaljo 10 km, a po štirih letih so smučarji začeli tekmovati v štafeti. Ekipo so sestavljali 3 udeleženci, od katerih je vsak moral preteči razdaljo 5 km. Po dvajsetih letih se je sestava štafetne ekipe povečala na štiri atlete. Na olimpijskih igrah leta 1964 v Innsbrucku so ženske prvič tekle v sprinterski razdalji 5 km. Dolge razdalje v ženskem delu programa so se pojavile v letih 1984 in 1992. Najprej je bila vključena tek na 20 km, nato pa še ženski maraton - 30 km.
Smučarska ekipa na katerih koli zimskih olimpijskih igrah je najštevilčnejša. V vsaki vrsti programa lahko država razstavlja štiri udeležence. V štafetni tekmi sodeluje ena ekipa iz države.
Program olimpijskega smučanja se nenehno izboljšuje. Zdaj se v tej obliki igra 12 kompletov medalj, po 6 za moške in ženske. Športniki tekmujejo v teku v klasičnem in prostem slogu. Tudi pravila za zagon se razlikujejo. Olimpijski program vključuje dirke s skupnim ali ločenim štartom, zasledovalne dirke, posamične in moštvene sprinte. Dirkalne medalje prostega sloga so bile prvič odkrite leta 1988 v Calgaryju. Na prvih igrah tisočletja, ki so potekale v Salt Lake Cityju, so športniki prvič tekmovali na dirki v sprintu in množičnem štartu.
