Prva maskota olimpijskih iger se je pojavila leta 1968 v Grenoblu. Ker je šlo za podobo smučarja, ki je dobil ime Schuss. Toda uradno ga še ni štel za talismana. 4 leta kasneje je na naslednjih olimpijskih igrah stopil v skupino vseh olimpijskih simbolov.
Olimpijska maskota je bistvo tistega, kar bi organizatorji tekmovanja želeli sporočiti ljubiteljem olimpijskega gibanja. Vsaka maskota olimpijskih iger je določen simbol mesta. In eno od njegovih imenovanj je govoriti o kulturnem in zgodovinskem pomenu regije, kjer bodo Igre potekale. Ideje o prihodnji olimpijadi bi morale biti vidne tudi v predlaganem značaju.
Praviloma so slike živali, značilne za regijo ali državo kot celoto, uporabljene kot olimpijska maskota. Na primer, slavni medved je bil simbol olimpijskih iger 80. leta v Moskvi. Pravzaprav je ravno s to živaljo v tujini Rusija pogosto povezana. Poleg tega je medved močna žival in v nekaterih situacijah celo okreten. Takšni naj bi bili namreč športniki, ki se borijo za svetovno prvenstvo.
Izmišljeni liki so lahko tudi simboli olimpijskih iger. Poletne olimpijske igre v Atlanti so na primer predstavljali računalniško ustvarjeni izmišljeni lik Izzy. Izkazalo se je tako fantastično, da so organizatorji sami težko ugotovili, kdo je. Ime tega znaka odraža, kot se je izkazalo zaradi zmanjšanja angleške fraze Kaj je to? Izzy je bila videti kot mali človek z očmi, v katerih gorijo zvezde, s širokimi usti, visoko obrvnimi obrvmi, v smešnih škornjih in rokavicah. Poleg tega je bil ta lik opremljen z repom, na katerem so nosili olimpijske prstane. Kljub temu, da se je izkazalo za izjemno nenavadno in nepozabno, so ga imenovali za najbolj katastrofalen talisman v celotni zgodovini olimpijskega gibanja.
Številne talismane je predstavil ne en lik, ampak več hkrati. Tako so na primer na XV olimpijskih igrah leta 1988 v Calgaryju uporabili par enakih likov - to sta bila dva polarna medveda Heidi in Howdy. Par ljudskih lutk, Hakon in Kristin, sta bila simbola Lillehammerjevih iger leta 1994. Drugi par je predstavljal olimpijske igre v Atenah 2004 - to so bile antične lutke Thebos. XVIII olimpijske igre v Naganu so predstavljale štiri pisane sove. Preostale igre so izstopale z različnimi liki z ogromnim številom znakov. Tako so bile na primer maskote iger v Sydneyju živali kookaburra, platiša in ehidna. Salk Lake City so predstavljali zajček, kojot in medved. V Torinu so goste Olimpije pozdravili snežna kepa Niva in ledena kocka Glies. Zimske olimpijske igre v Vancouvru so potekale pod znakom medvedka, Bigfoota in mitološkega značaja. Glede na to je še posebej izstopala Peking 2008, ki je naenkrat predstavila 5 bitij kot maskoto športnega tekmovanja: ribe, pando, tibetansko antilopo, lastovko in olimpijsko svetlobo. Vsi so bili upodobljeni v značilnem anime slogu.
Maskote olimpijskih iger so praktično živi predmeti. Vsak od njih ima celo ime. Tako se je na primer slavni olimpijski medved imenoval Mihail Potapyč Toptigin.
Maskote olimpijskih iger so bile psi, bobri, orli, tjulnji, tigri, rakuni, volkovi in drugi predstavniki živalskega sveta. Vsaka ideja se pošlje izbirni komisiji MOK, ki preveri skladnost prijavljene postavitve z zahtevami določenega natečaja. Nato je na posebni seji komisije ena od njih odobrena in patentirana, s čimer ne postane le maskota olimpijskih iger, ampak tudi dokaj uspešen zaščitni znak. Glede na študije imajo ljudje veliko več zaupanja v izdelek, če je na njegovi etiketi olimpijska maskota.
