Prve olimpijske igre v povojni Nemčiji so potekale 27 let po koncu druge svetovne vojne. Leta 1972 so v Münchnu potekale 20. poletne olimpijske igre z geslom Vesele igre in sijoče modro sonce v logotipu. Žal je v paleto iger dodana tudi žalostna terorizma iz palestinskega Črnega septembra.
Leta 1966 je bilo v Rimu določeno mesto poletnih olimpijskih iger z dvajsetletnico zaporedne številke. Po tem se je v Münchnu začel obsežen program vadbe športnega festivala. Zgrajenih je bilo več deset športnih objektov z najnovejšo opremo, vključno s stadionom za 80 tisoč sedežev, kolesarsko stezo, bazenom, športnim kompleksom itd. Poleg športnih objektov je nastala "olimpijska vas" za 15 tisoč športnikov, metro se je celo pojavil v mestu do 20. olimpijskih iger.
Otvoritev iger, ki se jih je udeležilo skoraj 7200 olimpijcev iz 121 držav, je potekala 26. avgusta 1972. Že prvi dan sta postala znana prva dva olimpijska prvaka, na teh igrah pa je bilo podeljenih skupaj 195 nagrad. Nesporni junak olimpijskih iger je bil Američan Mark Spitz - plavalec je šel na štart sedemkrat in vsakič osvojil zlato medaljo. Obenem so se vse dirke končale z novim svetovnim rekordom. V Münchnu je bilo skupno podrtih 46 svetovnih in 94 olimpijskih rekordov. Pri tem so sodelovali tudi športniki Sovjetske zveze. Tako je Lyudmila Bragin trikrat izboljšala svetovni dosežek na kilometrski razdalji od tekačev. Drugemu tekaču - Valeryju Borzovu - je uspelo osvojiti dve zlati in eno srebrno medaljo. Na splošno sta si sovjetska ekipa in vlada zadali nalogo, da bo 50. obletnica ZSSR osvojila 50 zlatih medalj in Američane premagala v medalji. Olimpijci so težavo lahko rešili tako, da so se na najvišjo stopničko stopničke povzpeli natančno 50-krat in tej številki dodali še 49 nagrad še ene vrednosti. Američani so prejeli le pet manj nagrad, a so po številu zlatih medalj znatno zaostajali (17 manj).
11. dne olimpijskih iger se je zgodil največji teroristični napad v zgodovini iger. Pet palestinskih teroristov črnega septembra se je infiltriralo v olimpijsko vas in v talce vzelo devet članov izraelske delegacije in ubilo dva športnika. Teroristi so zahtevali, da jih sprejmejo talce na letališče in jim priskrbijo helikopter, kar so oblasti Nemčije izpolnile. Na letališču so poskusili osvoboditi talce, kar pa ni uspelo - teroristi so talce ubili, trije pa so preživeli. Olimpijska tekmovanja so bila ta dan ustavljena, potem pa se je MOK odločil, da bo nadaljeval igro.
