Glavno mesto Finske je že dobilo pravico, da gosti poletne olimpijske igre leta 1940, vendar je to preprečila druga svetovna vojna, ki se je začela leta 1939. Vendar je olimpijski plamen po 12 letih vseeno prispel v Helsinke.
Tekmovanja se je udeležilo 4925 športnikov iz 65 držav. Športniki iz Sovjetske zveze so prvič prišli na olimpijske igre, ki so postale zelo velik dogodek za domači šport. Priložnost za srečanje športnikov iz držav z različnimi političnimi sistemi na športnih igriščih je postala pomemben korak pri vzpostavljanju njihovega mirnega sobivanja. Olimpijski komite je menil, da šport presega vsakršno politično polemiko. Toda šport je v praksi kapitalističnim in socialističnim državam postal še en način dokazovanja prednosti svoje razvojne poti.
Na petnajsti olimpijadi se je predstavilo 17 športov v 149 disciplinah. Olimpijske igre v Helsinkih so zaradi rivalstva sovjetskih in ameriških športnikov zaznamovale 66 olimpijskih rekordov, od tega 18 svetovnih rekordov. V skupnem seštevku medalj je prvo mesto pripadlo športnikom iz ZDA, ki so osvojili 40 zlatih, 19 srebrnih in 17 bronastih medalj. Drugo mesto Sovjetske zveze, ki je prvič sodelovalo na olimpijskih igrah, je doživelo velik uspeh, sovjetski športniki so prejeli 22 zlatih, 30 srebrnih in 19 bronastih priznanj. Tretje mesto je pripadlo madžarski ekipi s 16 zlatimi, 10 srebrnimi in 16 bronastimi priznanji.
Igre v Helsinkih so se v zgodovino spustile in postavile rekorde. Torej, pri metalcih kladiva je najprej premagala 60-metrsko znamko, ki je še nikoli nikomur ni podaril. Rekord je postavil predstavnik Madžarske Jozsef Chermak. Zavzeli smo se prej zaznamovanega nedostopnega mejnika in visokih skakalcev - ameriški olimpijski športnik Walter Avis je znal skočiti na zastojne 2 metre.
Za Sovjetsko zvezo je prvo zlato olimpijsko medaljo osvojila metalec diska Nina Romashkova (Ponomareva), ki je svoje ime za vedno vpisala v zgodovino ruskega športa. Sovjetske telovadke so se odlično odrezale: Maria Gorokhovskaya je osvojila dve zlati in pet srebrnih, Viktor Chukarin je osvojil štiri zlate in dve srebrni medalji ter tako postal absolutni olimpijski prvak. Prvič je pod oboki olimpijske dvorane vedno znova zazvenela himna Sovjetske zveze.
Med moštvi Jugoslavije in ZSSR se je razvila zelo dramatična nogometna tekma. Po prvem polčasu so Jugoslovani zmagali s 4: 0, poraz moštva SSSR se je zdel neizbežen. Toda v drugem polčasu se je zgodilo neverjetno, sovjetskim športnikom je uspelo doseči pet golov, pri čemer so si zamislili enega. Večino časa se je končalo neodločeno, pol dodatne ure tudi ni razkrilo zmagovalca. Imenovana je bila ponovitev, v kateri so sovjetski atleti še vedno izgubili proti Jugoslovanom z rezultatom 3: 1. To je imelo žalostne posledice - igralci so bili kaznovani, odpovedana pa je bila ekipa CDSA, ki je bila hrbtenica olimpijske ekipe.
Nedvomno je uspelo drugo mesto sovjetske košarkarske reprezentance, ki je prvič nastopila na olimpijskih igrah. Prvo mesto so osvojili športniki iz ZDA, tretje - olimpijski športniki iz Urugvaja.
Športniki iz ZDA so se odlično potapljali, saj so osvojili vse štiri zlate medalje. Toda pri dvigovanju uteži so se sovjetski športniki znali ustrezno soočiti z Američani. Kot rezultat tega so Američani osvojili 4 zlata, športniki iz ZSSR - tri.
Ena izmed radovednosti poletnih olimpijskih iger v Helsinkih je bila, da nikoli niso bili uradno zaprti - na zaključni slovesnosti je predsednik MOK Siegfried Edstrom nagovoril velik govor, vendar je glavni besedi pozabil povedati - "Igre XV olimpijskih iger razglašam za zaključene." Zato uradno igre v Helsinkih še vedno veljajo za odprte.
