Ritmična gimnastika je izvajanje deklet različnih gimnastičnih in plesnih vaj z žogo, obročem, preskakovanjem vrvi, mace ali trakom pod glasbenim fonogramom. Izbira glasbe je poljubna, izvedba traja v minuti in pol na kvadratni telovadni preprogi s stranico 13 metrov.
Ritmična gimnastika je eden najlepših, spektakularnih športov. Nastala je po zaslugi baleta Mariinskega gledališča v začetku 20. stoletja. V relativno kratkem času je ritmična gimnastika pridobila široko priljubljenost. Leta 1948 je bilo prvo prvenstvo ZSSR, od sredine 50-ih let so športniki začeli potovati v Evropo na demonstracije. Decembra 1963 so bila organizirana prva mednarodna tekmovanja - evropski pokal. In od leta 1967 so se začela tekmovanja ne le med športniki v določenih vrstah programov, temveč tudi v skupinskih vajah.
Svetovne kvote so potekale neparna leta, evropska prvenstva pa celo let. Od leta 1992 vsako leto poteka tako svetovno kot evropsko prvenstvo. Leta 1984 je ritmična gimnastika postala olimpijski šport.
Vaje z žogo sestavljajo metanje, lovljenje in metanje žoge iz ene roke v drugo. Tu so vključene tudi noge, glava in ramena. Ostri meti potekajo v kombinaciji z gimnastičnimi vajami športnika (rifti, somersault).
Vaje s obročem so povezane predvsem z vrtenjem obroča na rokah, telesu, nogah in vratu telovadke. Izvajanje programa spremljajo tudi različne vaje.
Vrsta ritmične gimnastike z vrvjo vključuje različne skoke in poskakovanje. Med vadbo morajo športniki vrteti vrv v skladu s tempom in ritmom gibanja.
Vaje za mace vključujejo gugalnice, metanje, zvitki in znoj telesa ali območja športnika. Med manipulacijo telovadka izvaja ponikanje, zavoje in druge zapletene gibe.
Gimnastika s trakovi sestoji iz nenehnega oblikovanja različnih "vzorcev" s trakom. Lena je pritrjena na leseno palico, ki jo telovadka drži. Premiki so sestavljeni iz nihaj, metanja, metanja in prestrezanja. Vaje izvajamo v različnih smereh, ravninah in ritmu. Med akcijami s trakom športnik izvaja gimnastične vaje, kot so zavoji, skoki.
Vsak nastop telovadke bi se moral organsko uvrstiti v glasbeno spremljavo in odražati naravo in sestavo melodije.
Da bi spodbudila tehnično plat delovanja telovadcev in zmanjšala subjektivnost pri presojah sodnikov, je Mednarodna zveza za gimnastiko večkrat spremenila pravila. Tako na primer od leta 2009 tri sodniške ekipe ocenjujejo predstave na lestvici s 30 točkami. Prva ekipa, razdeljena v dve skupini, daje ocene za opremo. Še več, eden od njih ocenjuje splošno tehniko športnikov, drugi - tehniko dela s predmetom. Vsako skupino sestavljata dva sodnika. Ocene so seštete in izračuna se aritmetično povprečje. Druga ekipa, ki jo sestavljajo štirje sodniki, ocenjuje umetnost in koreografijo, tretja skupina pa spremlja napake pri uspešnosti in jim zanje daje točke. Končni ocenjevalni rezultat je sestavljen iz vsote ocen vseh treh ekip.
V Rusiji je ritmična gimnastika zelo priljubljena. Ruski športniki redno osvajajo nagrade na tekmovanjih najvišjega ranga. Med znanimi telovadkami lahko posebej izpostavimo Jevgenijo Kanaevo, Alino Kabaevo, Irino Chashchina, Julijo Barsukovo.
