Na zasedanju MOK v Pragi poleti 2003 je kanadsko mesto dobilo pravico, da bo drugič gostilo XXI zimske olimpijske igre. Tokrat je Vancouver postal lastnik iger, v tem stoletju je že trikrat prejel simbolični naslov "najboljšega mesta na Zemlji." In športni forum v planetarnem merilu je bil organiziran na ravni, ki je povsem skladna s tem visokim naslovom, čeprav še vedno ni mogel brez težav.
Slovesna otvoritev iger je potekala na stadionu "BBC Place". Stilizirana bakla, v kateri se je prižgal olimpijski plamen, je v okviru gledališke predstave spektakularno napredovala v središču stadiona. Ker pa pravila MOK zahtevajo, da je viden zunaj stadiona, je imel veliki kanadski hokejist Wayne Gretzky srečo, da je v tem postopku sodeloval dvakrat - prižgal je drugo baklo, ki se nahaja v mestu.
V samem Vancouvru so potekala tekmovanja, ki se lahko odvijajo v dvoranah - hokej, curling, drsanje v dirkah, turnirji na kratkih progah. Drsalci, freestylers in deskarji so tekmovali v dveh predmestjih. In tekmovanje smučarjev, bobserdov in sani je bilo odpeljano v mesto Whistler, ki se nahaja 126 kilometrov severno od glavnega mesta XXI zimskih olimpijskih iger. Zato so športniki živeli v dveh "olimpijskih vaseh" v različnih mestih.
V Whistlerju se je zgodil niz incidentov, ki so zasenčili športni festival. Pri treningih spustov na sankališču je več olimpijcev zmotilo izbiro poti in izletelo iz žleba. Za romunske sani in italijanskega športnika se je to končalo brez resnih posledic, Gruzij Nodar Kumaritašvili pa je s hitrostjo skoraj sto in pol kilometrov strmoglavil v kovinsko oporo in zdravniki ga niso mogli rešiti. In na smučarski stezi pred eno od dirk si je slovenska smučarka Petra Maidić zlomila rebra. Kljub temu pa se ni samo uvrstila na to dirko, ampak je "pobegnila" po celotnem programu petih štartov in prejela bronasto olimpijsko medaljo.
V športu so bili najuspešnejši olimpijci štirih držav - gostitelji so osvojili največ zlatih medalj - 13, ameriški olimpijci so se največkrat (37-krat) povzpeli na stopničke. Nemci so bili drugi (po Kanađanih) po skupni količini in kakovosti nagrad, četrti na tej lestvici pa so bili Norvežani. Na olimpijskih igrah v Vancouvru so Rusi pokazali najslabši rezultat na vseh petih forumih zimskih športov, ki so potekali po razpadu ZSSR.
