Leta 1988 so na 91. zasedanju MOK obravnavali štiri mesta kandidatke za XVII zimske olimpijske igre - bolgarsko prestolnico Sofijo, središče ameriškega sidrišča Aljaske in dve mesti v severni Evropi - norveški Lillehammer in švedski Ostersund. Med tema dvema predstavnikoma sosednjih držav se je razvil glavni boj, v katerem so zmagali Norvežani.
Lillehammer je dokaj staro mesto, katerega prva naselja segajo v železno dobo. Ni mogoče imenovati metropole - v mestu je bilo le 25 tisoč prebivalcev. Do leta 1994 ni imel nič z olimpijskim gibanjem, razen če seveda ne upoštevamo dejstva, da je izraelska obveščevalna služba izločila natakarja v Lillehammerju, ki je na olimpijskih igrah v Münchnu veljal za udeleženca terorističnega napada.
Za igre leta 1994 v mestu so zgradili veličastno smučarsko skakalnico Lysgardsbakken s 40.000 stojnicami, ki je celo prejela prestižno arhitekturno nagrado. Na njej so potekale slovesnosti ob odprtju in zaključku olimpijskih iger. Ta športni objekt je zdaj v odličnem stanju - na Norveškem bodo znova uporabili Lysgardsbacken na zimskih olimpijskih igrah mladih, predvidenih za leto 2016.
Večina tekmovanj je potekala v Lillehammerju, organizatorji pa so se v nekaj sosednjih mestih odpeljali v sosednja mesta. Tako so drsalci tekmovali v Hamarju, smučarji v Eyerju in Ringebuju, več hokejskih tekem je potekalo v Jöviku, proga bobsleigh-a pa je bila v Handerfossenu. Vsa olimpijska prizorišča so bila na razdalji največ 50 kilometrov.
Nekdanje republike ZSSR so prvič na tej olimpijadi sodelovale v statusu neodvisnih držav, prav tako republike, ki so prej tvorile Jugoslavijo in Češkoslovaško. Posledično je skupno število sodelujočih držav doseglo največje takratno število zimskih olimpijskih iger - 64. Toda število udeležencev je bilo manjše kot na prejšnjih zimskih igrah - 1739. Največji uspeh so dosegli Olimpijci iz Norveške (26 medalj), Nemčije (24) in Rusije (2004). 23) in Italiji (20). Rusi so v figurnem drsanju, smučanju, hitrostnem drsanju in biatlonu osvojili pet odličij, niso pa se mogli uvrstiti niti med najboljše tri zmagovalce na hokejskem turnirju.
