Leta 1988 je bilo glavno mesto zimskih olimpijskih iger mesto, ki si je to čast že dolgo prizadevalo. To niso prvič, da so igre potekale v Kanadi. Pred tem so potekali v Montrealu, leta 1988 pa je prišel red v mesto Calgary.
Seja Mednarodnega olimpijskega komiteja, posvečena izboru prestolnice iger leta 1988, je potekala sedem let prej, leta 1981. Glavna prosilca so bila mesta Calgary, Falun (Švedska) in Cortina D'Ampezzo (Italija). Italijansko mesto je že prej gostilo igre, ki morda niso igrale v njegovo korist. Obenem je bila kanadska prijava med drugim opažena zaradi dobrih vremenskih razmer na tem območju.
Zlasti za igre v Calgaryju so zgradili zimski športni center in olimpijski park ter številne druge športne objekte. To je mestu dalo priložnost, da po olimpijadi gosti številne športne in kulturne prireditve.
Igre so trajale od 13. do 28. februarja. Skupno so se na olimpijskih igrah udeležile ekipe iz 57 držav. Nekateri izmed njih, na primer Fidži, Guam, Jamajka, Gvatemala in Antili, so svoje športnike prvič poslali na zimske olimpijske igre.
Prvo mesto po številu medalj na tekmovanjih je zasedla Sovjetska zveza. Izkazali so se najboljši smučarji in biatlonci iz ZSSR. Druga z rahlim zaostankom je bila ekipa GDR. Še posebej močni so bili tekači in drsalci te države.
Tretje mesto je pripadlo švicarski reprezentanci. Smučarji te države so v tem športu osvojili največ medalj.
ZDA so nastopale precej povprečno. Njihovi športniki so bili šele na 9. mestu. Na splošno je to odražalo ravnovesje moči v športu tistega časa. Ameriška reprezentanca se je najbolje pokazala na poletnih igrah, zlasti v atletiki.
Kanada, ki na svojem ozemlju gosti igre, je zasedla 13. mesto. Ni osvojila niti ene zlate medalje, omejila pa se je na srebrno in bronasto. Drugo mesto je pripadlo Kanadčanom, ki so nastopili v moškem in ženskem figurnem drsanju, bronast pa je pripadel paru, ki nastopa v ledenih plesih, in dvema smučarkama.
